— Как невежливо — подслушивать, — раздался голос над головой.

Я вздрогнула и отпрыгнула в сторону.

Инир Руанн возвышался надо мною, надменно усмехаясь.

Что ж… рано или поздно нам пришлось бы встретиться снова.

Инир выжидающе смотрит. Довольный какой, прямо как моя воспитательница, когда поймала меня за кражу шоколада. Я старалась сохранить равнодушное выражение лица и не показать, что испугалась.

— С кем ты говорил?

Брови мага издевательски подскочили вверх мол — что, больше никаких «вы»? Но я не собиралась вечно ему угождать, особенно когда имела право злиться. Он то со мной о манерах и не вспомнил…

— Значит, не скрываешь, что подслушивала? — убедился Инир.

— Разве ты не живешь в Башне один? — не унималась я.

Маг усмехнулся:

— А как же ты?

— Я пленница.

— Пленница, — Инир покатал это слово на языке, снова пытаясь распробовать. Это мне не понравилось, и я покраснела. — А разве пленницы могут свободно гулять, где хотят?

Я вызывающе смотрела в ответ, скрывая смущение от столь изучающего взгляда. Инир ждал моего ответа с каким-то странным предвкушением, что становилось неуютно.

Сказать, что дверь была открыта? Он словно этого и ждет, но я не хотела попадаться на крючок.

Инир выдохнул и я с ним — кончились тяжелые переглядки. Он на удивление мягко произнес:

— Теперь ты моя гостья.

— Гостья? — удивилась. — Раз я гостья, то и уйти могу, нет?

Инир тихо рассмеялся. Таким расслабленным и спокойным он меня пугал даже больше… Синяки на шее предупреждающе заныли.

— Думаю, нет, — сладко улыбаясь, ответил маг.

— Тогда не лукавь и говори, как есть, — заупрямилась, скрестив руки на груди.

Он промолчал и лишь развел руками. Я растерялась — думала, когда мы вновь увидимся я завалю его вопросами, громко осужу второе испытание, но…

Почему он не так холоден, как обычно? Да, его надменная улыбка никуда не делась, но я больше не чувствую от него угрозы. И это непривычно… Грубить даже как-то не хочется, максимум — перекидываться колкостями.

Я решила начать с них, замаскировав лестью.

— Благодарю за хорошую комнату и еду. Можно было и сразу так, — сменила тон на чопорный.

И архимаг сразу поморщился — ох, стоило просто уйти!

— Это решаю не я, — процедил сквозь зубы.

А кто? Немой вопрос отразился в моих глазах и Инир раздраженно отмахнулся.

— Иди к себе, принцесса. Я не намерен с тобой болтать.

И он развернулся, уходя. Его длинные белые волосы шлейфом следовали за ним. Интересно, они такие же мягкие и шелковистые, как мои? Я подавила глупое желание подбежать и коснуться, но не хотела, чтобы он просто так уходил.

Я прокричала то, что волновало меня еще при прочтении книги:

— Тебе ведь нужен Киран, верно?!

Инир замер, но не обернулся.

— Именно он, а не я. Киран в любом случае придет за мной, так что…

Просто оставь меня в покое.

Тебе нужен главный герой, а его возлюбленная лишь приманка. Оставь меня в живых.

Я не смогла это произнести. Тогда бы я раскрыла свои карты, а я боялась их открыть, ведь кто знает, что будет тогда?

— Киран Мердрад способный, но глупый мальчишка, — равнодушно произнес Инир. — Скоро он достигнет переходного этажа моей Башни, который откроет ему путь к тебе.

Неужели Киран уже здесь?! Я затаила дыхание.

Инир обернулся и насладился моей реакцией. Сразу же все разрушил:

— Но там его ждет смерть. Не бойся, я дам тебе посмотреть на него в последний раз…

Кажется, я поняла, о чем он. Единственная ловушка, которая упоминалась в книге, что чуть не стоила Кирану жизни. Чуть.

Я не испугалась и посмела надменно усмехнуться. Инир с издевкой, одобряюще произнес:

— Похвально, что ты так уверена в своем возлюбленном. Или же…

Он опустил взгляд на мои руки.

— Женихе? — закончил он неуверенно, нахмурившись.

Я сразу спрятала пальцы в юбке платья.

В книге Киран нашел Фрэнсис мертвой и снял с её руки кольцо, которое подарил ей. То, которым делал предложение. Ведь в тот миг счастливая Фрэнсис сразу надела его и сказала «да».

Я же не успела.