Неожиданно просветлело, будто ночь резко сменилась днем. Факелы на стенах вспыхнули белым пламенем, а туман рассеялся. Внизу лестницы открылся круглый пустой зал, где суетилось несколько мужчин, в ужасе отгоняющих от себя что-то невидимое.

Это был не просто туман, конечно. Они искали свет, пока тьма пугала их, загоняя в ловушку…

В центре он — Киран Мердрад. Я уже забыла, как он выглядит.

Красивые черты лица, большие и добрые карие глаза. Растрепанные волосы, бледные щеки — от привычной бронзовой кожи не осталось и следа. Он держал длинный посох с трудом, часто дыша — это испытание далось ему нелегко.

— Тц. Он стал еще сильнее, — цокнул Инир, оглядывая главного врага.

Я вцепилась в перегородку. Я могла прямо сейчас ринуться на лестницу, побежать вниз, но обнаружила, что она исчезла. Ловкий Инир…

Но отчего-то я поняла, что будь лестница на месте, я бы осталась здесь.

Почему?

Я не знаю Кирана. Я не… Фрэнсис Роуз, я все еще помню это. И отыграть любовь… я не умею.

Но Киран сам заметил нас, подняв голову. Его лицо просветлело, он широко улыбнулся и будто смахнул с себя всю усталость:

— Фрэнсис! Это правда ты?!

Мне стало стыдно — я не Фрэнсис.

Надо улыбнуться, помахать, сделать хоть что-то, но я будто окоченела.

— Я рядом, Фрэнсис! — успокаивающе воскликнул Киран. — Я иду к тебе!

— Неужели? — рядом прозвучал шепот Инира.

Он схватил меня за талию и резко прижал к себе — совсем как тогда, когда похитил. Киран только сейчас заметил архимага и злом наполнился его голос:

— Отпусти её сейчас же!

Инир сжимал меня не сильно — захоти я, могла бы вырваться, но…

Я будто играю в театре и обнаруживаю, что играю не свою роль. Что мне делать? Я хотела бежать, но сейчас…

Просто растеряна. И боль в руке совсем не помогает думать.

— Поздравляю, ты отыскал Лунный свет, — обратился Инир к Кирану. — И прошел очередное испытание.

— Я знаю твои уловки, архимаг, — Киран выставил перед собой посох, длинный и изящный, с белым кристаллом на конце. Он начал наполняться магией, ветер ворвался в Башню и засвистел. — Готовься к бою.

Неужели битва будет раньше? Или Инир собирается телепортироваться со мной прочь?

Я подготовилась к этому, зажмурилась, но Инир неожиданно прижал меня ближе мягко, а не властно. Я перестала дышать, пока он говорил, зарываясь носом в мои волосы:

— Поздравляю и тебя. Ты прошла третье испытание.

С его словами раздался хруст — с моей шеи спал ошейник, а синий кристалл рассыпался на тысячи мелких осколков.

— Что ты… — не поверила я.

Инир впервые смотрел на меня так — тяжело и горько. Поджал губы и через силу улыбнулся:

— Прощай.

Он подхватил меня на руки, в один шаг достиг перегородки и перекинул меня через нее. Прямо вниз!

Я закричала от неожиданности, но сразу оказалась в чужих руках — меня подхватил ошарашенный Киран. Посох за ним рухнул на пол с грохотом.

— Фрэнсис… — ахнул он, будто впервые увидел меня.

— Вот плутовка! — раздался смех над нами. Инир говорил едко, но я чувствовала боль в каждом слове. — А говорила, что боится высоты. Твоя невеста хитрее тебя, мальчишка.

Я пораженно хлопала глазами.

Что это значит? Он хочет выставить все так, что не он отпустил меня, а я сбежала? Но…

Зачем?!

Я совершенно не понимала, что происходит. А Киран уже сжал меня в крепких объятиях.

— Я буду ждать тебя на последнем этаже, — продолжал говорить Инир и его голос отражался от стен. — Последняя битва, мальчишка. А принцессу возвращай в замок и вылечи.

Киран резко отстранился от меня, всю оглядел и сразу заметил руку.

— Что… что он с тобой сотворил?!

Инир снова рассмеялся.

Киран послал в его сторону полный ненависти взгляд.

А я была на грани обморока — из-за усилившейся боли и непредвиденных событий…

Поздравляю и тебя. Ты прошла третье испытание.

Неужели, такова награда?

То, что случилось с Иниром, его болезнь — он все это спланировал? Все было настолько реально, что я не верила. Не мог он так отыгрывать слабость, так злится после, но…

Инир, Темный архимаг, отпускает меня.

Разве не это было моей целью?