Но подстилка с подушкой, набитой опилками, точно не были галлюцинацией. Теперь я могла спать не на голом полу! Почти уютно, одеяло бы еще дал или пледик…

А еда! Персики пропали, наконец! Кажется, я больше никогда не смогу их есть… И ладно! Теперь утром я получала кашу, а ближе к вечеру хлеб. Маг не соврал и видимо думал, что я прикидываюсь, делая вид, что правда рада еде. Но я не лукавила и уже не мучилась от голода, хотя конечно бы не отказалась от нормального приема пищи…

Кто знает — может еще повезет? Если первое испытание было таким легким, то вдруг второе не уступит? Инир хочет разоблачить во Фрэнсис лицемерную герцогиню, но я такой не была. Как и Фрэнсис в книге, но её все же настигла суровая судьба…

Нехорошее чувство одолевало каждый раз, когда я думала, что могу переиграть мага. Будто я что-то упускаю, что-то не понимаю…

И после одного случая мне пришла идея, которую я почему-то легко откинула — попробовать сбежать.

Инир Руанн не часто приходил ко мне после первого испытания. Один раз, по сути, заглянул посмотреть, как уплетаю хлеб за обе щеки. И вот он снова приперся в расстёгнутой рубашке и со странными затуманенными глазами — я подозревала, что он либо плохо спит, либо пьет…

— Опять пришли смотреть, как я ем? — съязвила я.

— А ты опять начинаешь разговор с дерзости, Фрэн?

Будто ты заслужил другого, хотелось ответить мне! Но надо подыграть ему, не злить — отчего-то делать этого совсем не хотелось. Мне не нравилось, как темнели его глаза, когда я переходила грань…

— По этикету я должна предложить вам присоединиться. Разделите трапезу со мной? — выкрутилась я, хотя была без понятия, что там за правила в этикете. Одно запомнила — маг меньше бесится, когда я с ним на «вы».

— Откажусь, — легко бросил Инир, облокотившись на дверной проем.

— Не любите пресный хлеб? Предпочитаете более изысканную кухню? — сощурилась я.

— Я не неженка, как ты, — бросил, поморщившись.

— Неужели? — я нехорошо усмехнулась.

Ходит в таких шелках, в плаще, живет в Башне! Так я и поверю, что он всю жизнь на хлебе жил и голодал! Не вырос бы таким красавцем и такую гриву бы не отрастил…

Я ждала грубости или такого же наглого выпада, но Инир просто сверлил меня взглядом, отчего даже есть перехотелось. Хлеб будто превратился в бумагу во рту, и я еле его проглотила.

И он просто развернулся, собираясь уходить. Неужели обиделся?! Да не поверю! Но мне не хотелось его так просто отпускать — его появление хоть как-то скрашивало унылые дни в заточении. Поговорить с кем-то, а не ругаться с голосами в голове было сродни глотку свежего воздуха.

— Стойте! — выкрикнула в спину.

Маг замер и медленно развернулся. Выглядел раздраженным. Может, стоило его отпустить… Я даже не успела придумать почему его остановила и выпалила первое пришедшее на ум:

— Я здесь… схожу с ума от безделья.

— Могу наколдовать тебе снежную горку, — издевательские приподнял брови маг, будто говоря «ага, еще чего захотела».

— Мне подойдет хотя бы… книжка?

Мое предложение заставило Инира потерять желание продолжить язвить и задуматься, хотя я ожидала, что он посмеётся и уйдет. Он кивнул самому себе и щелкнул пальцами. Появившаяся яркая снежника передо мной в миг превратилась в небольшую книгу в бархатном переплете. Она упала мне на колени, прямо на хлебные крошки.

— Наслаждайся, принцесса, — процедил Инир сквозь зубы, уходя.

Я успела поймать взглядом лишь край его плаща. Маг ушел.

Принцесса, герцогиня, леди — как он только меня не дразнил, даже не понимая, что для настоящей меня это не титулы, а настоящая издевка.

Когда я в приюте я рассказала подружке о своей глупой мечте, что моими родителями окажутся богачи или даже королевская семья, она всем растрепала. И меня дразнили принцессой еще долгие годы, пока я не научилась давать отпор…

Хотелось выругаться, особенно когда я увидела название предоставленной книги: золотые буквы сияли — «Гибель Принцессы».

— Пошел к черту, маг, — не сдержалась.

Попытка побега — кто мог подумать, что к этой идее меня вернет дурацкая книжка?

Я отказалась бежать, когда полностью осознала, что нахожусь в другом мире. Что я заперта в Башне маге — высоченной, что тянется до самого неба и куда невозможно попасть. Сбежать тем более… Я посчитала, что легче будет просто прожить подольше, чтобы дождаться, когда главный герой доберётся до меня и спасет.

Но можно ведь не ждать, а рискнуть самой.