Тонкая фигура, щеки покрытые веснушками и волосы каштанового оттенка. Лицо обеспокоенное и совершенно обычное — простая девушка из народа, совсем не герцогских кровей, но…

Это была она. В рабочем фартуке и пахнущая свежей выпечкой.

— Мы знакомы? — захлопала она глазами, убрав руку.

Я подскочил со стула, отметив, что трещины ушли в миг, когда она коснулась меня. Я хотел обнять её, закружить — но разбился об абсолютное непонимание на лице.

Фрэн меня не узнала.

Она меня не помнит.

Неужели я ошибся? Сошел с ума, что теперь в каждой прохожей буду видеть потерянную любимую? Девушка неловко прикусила губы и убрала прядь волос за ухо. Я заметил на её запястье небольшой шрам — он мне был знаком.

Такой же остался на настоящей Фрэнсис Роуз после ритуала.

Я не ошибся.

Она все это время… была здесь.

— Вряд ли вы знакомы — Фрэн с нами всего неделю. Появилась из ниоткуда — такая талантливая девушка! Говорит, потеряла память, бедняжка… — хвалила и покачивала головой Жарнетта.

— Матушка, — вздохнула та. — Вы же хотели принести чай.

— Ох, дурная моя голова!

Жарнетта вылетела из кабинета.

Мы остались наедине.

Фрэн смотрела на меня с милой улыбкой:

— Так что — мы знакомы?

— Да… — выдохнул я, все еще не веря, что не сплю.

— Тогда нам есть о чем поговорить, — подмигнула. — Останетесь на чай?

КОНЕЦ

Фрэн возникла из ниоткуда.

Она очнулась посреди поля, одинокая и растерянная. Она не помнила ничего. Ни прошлого мира, ни нынешнего. Чистый лист, сохранивший лишь знакомую мне улыбку и упрямый характер…

Она знала лишь собственное имя, потому что произнесла его, когда очнулась.

Фрэн… Я надеялся узнать её настоящее имя, но теперь оно навеки позабыто. И все же она не любила, когда её называли Фрэнсис, утверждая, что она просто Фрэн.

Ноги сами привели её в приют, где ей дали ночлег, а потом работу. Жарнетт без устали нахваливала её, лишь качала головой — как грустно, что у девочки никого нет…

Видимо, в этот раз магия не перенесла Фрэн в чужое тело, а создала её собственное. Никаких данных о родственниках, никого, кто бы её знал.

Я видел в зеленых глазах отблеск настоящей Фрэн и быстро привык к её новому облику. Внешность — не то, что меня волновало. Главное её взгляд, звонкий смех и наполненный теплотой голос.

Я отложил поездку к Восточным землям. Я нашел то, что искал.

Но, к сожалению, Фрэн была без понятия, кто я.

— Вы теперь каждый день будете приходить? — выгнула она бровь, развешивая белье на склоне.

Я стоял напротив. Я думал, что мое сердце разобьется вдребезги в миг, когда она произнесла — «я не знаю, кто вы», но слишком взволновалось от того, что я все же вижу её перед собой.

Наверное, я заслужил этот урок.

За то, что смел в ней сомневаться. Сомневаться в её чувствах и словах. Она больше не ищет меня, я её интересую лишь из чистого любопытства. Ведь признался ей, что мы…

Старые друзья.

Я не смог сказать большего. Скажи я о том, что она меня любила, проснутся ли в ней чувства тот час же? Конечно, нет. Она может не поверить, отвергнуть меня… А вот этого я точно не переживу.

Поэтому решил начать все заново. Быть аккуратным. И терпеливым…

Что было тяжело — один взгляд на оголенную шею Фрэн, на изгиб её маленьких, но сочных губ и я забывал все, что хотел сказать.

— Я же говорил — тебе не обязательно соблюдать формальности со мной, — напомнил я, наблюдая, как её волосы развиваются от ветра.

— Я так не могу, — выдохнула Фрэн. — Вы спонсор приюта, где я работаю. Точно какой-то богач или граф. Неужели мы правда были друзьями?

— Ты мне не веришь?

— Я не похожа на равную вам по статусу.

— Фрэн. Это не важно.

Фрэн подцепила на веревку потрепанные штаны и подошла ко мне. Я нервно облизал губы.

Я мог снова похитить её.

Как тогда… просто закружить в морозном ветре и телепортироваться в Башню. Запереть и ждать, пока она вспомнит. Ведь в прошлый раз это не помешало нашей любви зародиться.

Но это не значит, что тогда я поступил правильно.