Холод пропал, Солнечный холм освобожден — возможно, он убил Инира! С злом, наконец, покончено!

Но многие отмечали потрепанный вид Кирана, а потом море все-таки вновь стало поддаваться льду, а урожай заморозкам… Вероятно, они просто измотали друг друга и теперь темный архимаг сидит в Башне и страдает от ран!

По сути, почти угадали. Правда страдает — только далеко не от физических ран…

— Ты не знаешь правды, — спокойно подметил. — Даже сейчас мне не веришь… Но наместнику своему поверишь, так ведь?

— Я… может быть, — честно призналась Фрэн, чуть уняв пыл.

Как легко — она готова поверить Кирану только потому, что он наместник её города, хоть и не знает его совершенно. Имя на слуху, добрый и светлый маг — куда более доверенное лицо, чем хмурый архимаг…

Я старался не злиться. Я ведь мучаю Фрэн, держа в неведении.

Она чистый лист, проживший несколько недель спокойно, а теперь оказывающийся здесь, в неизвестном и пугающем месте, рядом с не менее пугающим мной.

Так с ней было в первый раз… и я даже не догадался.

Я мог рассказать ей прямо сейчас, даже если бы она не поверила.

Но я боялся этого.

Неверия во взгляде. Отвращение на лице.

Я… еще не был готов.

— Мне кажется, ты дуришь меня. Я хочу вернуться в приют сейчас. Сама пойду, — неожиданно заявила Фрэн, решительно скрестив руки на груди.

— И как же? Ты хоть знаешь, где мы находимся? — прыснул я.

Фрэн упрямо смотрела в ответ и я, закатив глаза, вышел из спальни.

— Иди за мной.

Она послушалась, хоть и не сразу. С каждым шагом по пути в коридоре вспыхивали синим пламенем факелам и заставляли Фрэн вздрагивать. Мы дошли до одного из полукруглых окон, открывающее вид на снежную глушь.

— Смотри. Башня находится на краю света, Фрэн, — пояснил я. — Моря вокруг во льдах, а дорога тяжелая. Пешком ты вернешься на Солнечный холм, если не умрешь от обморожения по пути, через месяцок другой…

Лицо Фрэн вытянулось от ужаса. Кроме снега и поломанных от ветра деревьев ничего не было видно. Вблизи никаких деревень, людей, лишь морозная пустота…

А когда-то рядом был город, пышущий жизнью… Но от него остались одни руины. Он первый пал от всплеска моей силы…

— Дай мне теплых вещей. Я пойду, — удивительно, но это не подействовало. Упрямость никуда не делась.

И чем она только думает?!

— Ты, кажется, меня не поняла…

— Я все поняла. Но я не желаю оставаться рядом… с тобой.

Боль стянула грудь, и я сглотнул гадкий привкус обиды:

— Я тебе ничего не сделаю. Клянусь…

— А как насчет этого?

Фрэн одернула рукав платья, показывая знакомый синий шрам. Сейчас он пульсировал голубоватым светом.

Очередная загадка, как и трещины на моем теле…

— Это ведь ты сделал, так?

Так легко догадалась. Я не стал отпираться.

— Я это исправлю если ты…

— Никаких если! — возмутилась Фрэн. — Я не могу оставаться рядом с темным… магом! Я не могу тебе доверять, а ты…

Меня пугаешь.

— Фрэн, я прошу тебя — это опасно для жизни, — почти взмолился я. — Останься здесь. Я не буду тревожить тебя, я…

— Я все решила. Не дашь одежды, я сама найду. И выход тоже. Оставаться здесь я не намерена!

Фрэн отвернулась, но ушла не сразу. Будто чего-то от меня ждала.

Но я лишь смиренно опустил голову и слышал, как она убегает прочь.

Я мог просто отключить её, щелкнуть пальцами по лбу и все… Она бы разозлилась, снова и я… Но зато осталась бы в безопасности, под моим контролем, рядом.

Я не хотел принуждать её.

Если она сделала выбор… Я не в силах удерживать её.

Я не желаю оставаться рядом с тобой.

Я прижал кулак ко рту, сдерживая болезненный стон.

А чего я ожидал? Все логично. С чего ей желать остаться? В самом начале она тоже хотела сбежать. Какая девушка в своем уме останется в Башне рядом с темным архимагом?!

Но…

Фрэн осталась, когда могла уйти с Кираном, ведь я отпустил её. Отпустил, потому что не в силах был держать взаперти против воли.

И вот снова…

Я медленно выдохнул.

Пусть идет. Пусть делает, что хочет.

Но я не пущу её одну…