«Фрэн!»

Мужской голос — первое, что я услышала, когда очнулась. Полный тревоги и вырвавший меня из крепкого сна.

Фрэн…

Я решила, что это мое имя.

Меня встретило голубое небо и пустота в голове. Кто я? Никакого понятия. Я шла туда, куда вели ноги и смотрели глаза.

Наткнулась на женщину, развешивающую белье. Я спросила её, кто я. Она посмеялась и решила — кажется, новая работница!

Так я попала в приют. Сначала воспитательницы подумали, что я шучу, разыгрываю их. Но потом, обнаружив, что я не могу так долго и убедительно играть, преисполнились сочувствием ко мне. У нас не было денег на приличного художника и мои новые знакомые пытались нарисовать меня, чтобы сделать объявление в городе в надежде, что найдется хоть кто-то, кто меня знал.

Мы были…. друзьями.

Я не понимала, как относиться к тому, что я ничего не помню. Будто это нормально — не иметь прошлого. Но с каждым днем накатывало ощущение, что я не помню что-то очень важное. Упускаю что-то.

Что я должна быть не здесь.

И вот появился он — таинственный незнакомец, назвавшийся Руанном. И он заявил, что мы были знакомы…

Я не поверила. Я видела себя в зеркало — я простая девушка из народа, руки с мозолями, не привыкшие к изыскам. А он…

Такой красивый.

Я наблюдала за местными жителями, изучала их, представляя, что могла знать кого из них. Видела и мужчин. Стариков, что развлекаются тем, что шпыняют нашу детвору. Мужиков с пузом и крепкими руками, что целыми днями упахиваются на тяжелой работе, а по ночам горланят пьяные песни. Совсем юных, с мечтательными улыбками и заразительном смехом.

Руанн не был похож на них.

Он был похож на принца из сказок, которые я читала детям на ночь. Чарующей красоты, бархатным голосом и ореолом таинственности.

Я хотела узнать о нем больше.

Но чем ближе подходила, тем сильнее сомневалась в его словах.

Чтобы такой мужчина и я были друзьями?

Он отказывался рассказать, где и как мы познакомились, почему стали друзьями… Просто молчал, говоря, что не важно.

Как не важно?! Он первый человек, узнавший меня!

Я видела его глаза, только они мне не врали — искреннее изумление и радость вспыхнули в нем в нашу первую встречу.

Но мне быстро открылся секрет, почему же он многое утаивал от меня…

Он Инир… зловещий архимаг Башни. Наставница Жарнетта пугала непослушных детей, что Инир отморозит им пятки, если они будут ложиться спать без носков. Пекари судачили, что если Инир вернется, то пшеница снова не взойдет. Моряки в порту боялись, что из-за его магии они снова потеряют корабли и море охватит лед…

И я, хотя познавалась мир заново, впитала ужас от одного его имени.

А теперь оказывается, что мы связаны.

Я, простая Фрэн, и Инир из Башни.

Он врет.

Мы не были друзьями.

И он переместил меня в свое логово, для чего? Чтобы запереть меня? Что ему нужно от меня?

Я терялась в вопросах, но он не желал отвечать.

Приедет наместник Киран Мердрад! Конечно, а может сам бог Солнца спустится нас почтить?!

Мне надоело терпеть фарс.

Я решила уйти, но была уверена, что Руанн меня остановит. Щелкнет по лбу, заставит потерять сознание и запрет под замок.

Но он лишь печально смотрел мне в след, еще сильнее запутав…

Почему все не может быть легко?!

Мои навыки выживания были жалки.

Чего я вообще ожидала, решив выпереться в такой холод?! Я укуталась в вязанный плед, закрутила второй вокруг головы и все равно продрогла до костей. Снег бил в лицо, отчего то покраснело и покрылось слоем льда от влаги. Ноги еле перебирались сквозь сугробы, а под ними скрипел лед.

Я пожалела о поспешном решении, но назад разворачиваться — ни за что!

Из окна Башни я видела посреди деревьев дома. Даже если там никто не живет, я смогу там укрыться.

Я переоценила собственные силы — ноги онемели от холода и отказались идти, когда я достигал берега. Оглянулась назад — Башня, гигантское строение, уходившее в облака и скрытое во вьюге, будто насмехалась надо мной.

Наблюдает ли Руанн за моими страданиями?