Что-то внутри вспыхнуло протестом, и я огрызнулась:

— Он мне не жених!

К Иниру вернулась наглая ухмылка, а голос наполнился самодовольством:

— Оно и видно… Ты так легко его бросила, как синица впорхнула в мои руки.

Он смотрел свысока, наслаждаясь моей злостью.

Вот гад! Я и забыла, что он бывает таким!

— То, что я не люблю Кирана, не значит, что я желаю ему смерти!

Инир резко распахнул глаза и растерял напускное самодовольство. Я получила удовольствие от резкой смены выражения его лица.

— Что? Ты не любишь его?

Кажется, это его искренне поразило.

Интересно, он также реагировал, когда я проходила испытания? Надо же, она не такая! Не сопливая гордая богачка!

Но тут… видимо, Инир был уверен — моя любовь к Кирану нерушима, а я…

Сказала это вслух и как гора камней с плеч упала. Я не любила Кирана, конечно, я ведь не знала его. Даже со страниц книги я испытывала к нему лишь сожаление. Увидев, я была польщена его вниманием, но… Оно ведь было не для меня. И теперь я осознала — я совсем не готова обманывать его. Не смогу.

— Я не понимаю… — произнес растерянный Инир.

— И не должен. Просто поверь мне, — заверила я.

— Но мальчишка любит тебя. Я это вижу, чувствую — ты не видишь, что он сделал ради тебя и делает до сих пор?!

Инир будто был рад разозлиться — для него это подтверждение того, что не такая я уж и хорошая, как он начал думать. Злая усмешка застыла на его лице, но я не дрогнула.

— Я знаю. Я скажу ему при следующей встрече, — ответила спокойно.

Сказать надо — возможно и признаться в том, кто я на самом деле.

Надеюсь, это будет не скоро…

— Потрясающе, — Инир до сих пор будто не знал, как реагировать. Будто я разрушила то, во что он свято верил. — Ты так жестока. И впрямь злая принцесса…

Я вспыхнула, устав терпеть его претензии — это разговор мне надоел. Вскочила и яростно бросила:

— Я не принцесса! Я не та… за кого ты меня принимаешь, разве не понял?!

Я сбилась на последних словах, но все же выбежала из спальни, захлопнув за собой дверь.

На сегодня…

Хватит с меня.

Куда я могла сбежать — конечно, в библиотеку.

Тут было тепло и пахло книгами. Успокаивающая атмосфера будто укутала в одеяло. Я улеглась на диванчике под окном — мне открылся вид на ночное, беззвездное небо. Полная Луна сияла белым диском — её свет даже слепил глаза.

Но это не помешало мне задремать.

Этот день был тяжелым.

Сначала раненный Инир… Его шрамы, горящие синим пламенем, так и не вышли из головы. Его прошлое, оказавшееся в моих руках. Эта ли находка изменила мое отношение?

Я не сказала бы, что ненавидела бы его.

Порой меня разрывало от злости и обиды — как в самом начале. Я не считала, что заслужила какие-то испытания, плен и прочие «радости». Меня раздражала его усмешка, елейный голос и хитрый разрез глаз.

Но я долго воспринимала его, как просто книжного персонажа. Будто он просто приснился мне и ненавидеть его всерьез — глупо.

Осознав же реальность — это чувство никуда не ушло.

Будто с самого начала я знала, что мы похожи. Не такие уж и разные: две сиротки. Просто пошли разными дорогами.

У меня был шанс покинуть Башню. Киран уже держал меня в руках, обнимал, но…

Я улеглась на подушку, подперев её рукой, на которой ни следа от пережитой боли.

Я все испортила?

Или сам мир дает понять, что еще рано?

Я не знаю, сколько проспала, вряд ли больше нескольких часов, пока не проснулась от странных звуков. Мне что-то снилось, что-то приятное, отчего глаза открывались с трудом. Тело болело из-за сна в неудобном положении, но ломка пропала мгновенно, когда я увидела перед собой кошку.

А я гадала — куда она делась?

Белая пушистая кошка виляла хвостом и глазела на меня бесстыдно. Она протяжно мяукнула. Вот что меня разбудило…

Надо вставать, вряд ли Инир оккупировал мою спальню, а сон продолжить хотелось на мягком матрасе. Но только опустив ноги на пол, странное свечение ослепило: шерсть кошки в свете Луны заблестела, будто горела.

Испугаться я не успела, случилась яркая белая вспышка и на меня резко накинулись с объятиями:

— Ты осталась! Я не ошиблась в тебе!