Смотрит на меня, улыбаясь так искренне, что в моей голове проносится шальная мысль — а не сплю ли я? Этому мужчине можно давать сто баллов из десяти за умение безупречно мимикрировать под ситуацию.

— Маша, помнишь, я говорил, что ты — особенная женщина в моей жизни и что такие как ты — уникальны и неповторимы? Что на всей этой планете другой такой нет?

Видимо, моя ответная улыбка получается не такой идеально фальшивой, потому что Гарик на мгновение прищуривается, как бы давая понять, что и мне пора начать вкладываться в общее дело.

— Звучит немного настораживающе, — уже более искренне говорю я. — Собираешься признаться, что запатентовал мою уникальную ДНК?

Вот теперь все как надо — он весело смеется.

Жаль, что в одно лицо — остальным зрителям этот спектакль точно не приносит удовольствия.

— Ну, в некотором роде я рассчитываю, что ты определенным образом… размножишься, когда наступит время.

— Как дождевой червь, когда меня переедет трамвай, — пытаюсь пошутить, как мне кажется, довольно глупо.

Но отец Гарика даже изображает улыбку.

— Я подумал, что не хочу рисковать такой драгоценностью. — Гарик сует руку в карман, достает оттуда бирюзовую коробочку. Когда открывает — блеск огромного бриллианта в буквальном смысле едва ли не ослепляет. — Маша, ты выйдешь за меня замуж?

Вот же…

Я знала, что так будет.

Я была предупреждена.

Но он все равно застает меня врасплох.

И это хорошо, потому что даже не нужно стараться разыгрывать удивление — оно у меня естественное, настоящее.

В особенности, когда Гарик, не дожидаясь ответа, надевать кольцо на мой безымянный палец, задерживая мои пальцы в своей крепкой, но почему-то холодной ладони.

Уверенно тянет на себя, заставляя подняться с места, прижимает, обхватывая рукой за талию и, хоть шепчет на ухо, делает это нарочно громко:

— Все, теперь у меня есть эксклюзивные права на твою ДНК.

Я снова смотрю на его мать — так получается, она как раз напротив.

У нее и правда взгляд комодского варана.

Ни один мускул на лице не дергается, когда мать моего теперь уже официального жениха демонстративно поднимает бокал… и медленно выливает вино на пол.

— Сергей, нам пора, — даже не глядя в сторону мужа.

Тот, как послушная марионетка, встает и уходит.

Я едва ли замечаю, как кто-то почти молниеносно убирает мокрое пятно на полу, потому что моя голова занята перевариванием случившегося.

— Все нормально, — говорит Гарик, попивая шампанское.

— Обычно, в твоей семье вот так принимают новости о женитьбе сына? — не могу удержаться от иронии. Но это просто защитная реакция — я думала, что такое бывает только в фильмах, потому что в реальности люди не могут быть настолько циничными и прямолинейными.

Хотя после того, как одна «сладкая парочка» обвела меня вокруг пальца, мне ли говорить о том, что я что-то знаю о том, как устроена настоящая жизнь?

— Кто такая Эльмира? Подруга детства?

Гарик сам подливает вино в свой бокал, и это немного похоже на попытку потянуть время, пока он выбирает наилучший вариант ответа.

— У нас договор, — на всякий случай, напоминаю я. — Давай не играть в темную.

— Она была моей невестой, — отвечает Гарик. — Так решили наши семьи.

Еще одна невеста? Я смотрю на свое кольцо от Тиффани и испытываю странное желание поскорее от него избавиться.

— Потом Эльмира решила, что я для нее недостаточно хорош, умен, богат и прочая- прочая… — Гарик кривится. — Она вернула кольцо и укатила в Лондон с каким-то мажором. Все. Вот такая история.

— Укатила, но вернулась уже свободной? — не хочу поддаваться на его уловку закрыть тему. Даже если она неприятна — пусть рассказывает, пусть тоже вывернет душу, как это сделала я. Только так из нашего договорного брака получится крепкая команда. — Поэтому ты решил так скоропалительно жениться? Типа, подстраховать себя?

— Ага, — хмыкает Гарик. — Ты очень проницательна, Маша. И, хоть мне нравится твой острый и пытливый ум, не злоупотребляй моей слабостью. Есть вещи, которые тебе не нужно знать.

Мы задерживаемся в ресторане еще ненадолго: молча, не обменявшись ни словом, доедаем улиток, допиваем дорогое вино и с довольными, но насквозь фальшивыми улыбками принимаем в подарок от заведения красивые десерты с марципановыми сердечками.

Даем свое согласие на снимок для галереи ресторана.

У нас же помолвка, в конце концов, хоть порой мне кажется, что с каждой минутой кольцо на моем пальце затягивается все туже и туже.

Потом Гарик подвозит меня домой.

В машине, видимо немного разомлев от шампанского, пересказываю свой разговор с Ленкой. У нас же договор, мы решили топить его конкурентов моих врагов, а свадьба оказалась… бонусом?