— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как в груди разрастается тёплое пламя. — Мне было очень нужно это услышать.

Мы тепло попрощались, и я отправилась в особняк князя.

Завтра будет важный день. Завтра я узнаю, где мой любимый…

В приёмную князя Яромира мы с моим спасителем Корнеем вошли чуть раньше назначенного часа. Я волновалась так, будто шла не к правителю, а на суд. Сердце билось слишком быстро. В душе пульсировала тревога.

— Всё будет хорошо, — прошептал парень.

И только тогда я поняла, что сжимаю складки своего платья так, будто собираюсь разорвать его в клочья. Быстро одёрнула руки и кивнула.

Внутри кабинета нас ждал человек с невероятной аурой силы и власти — князь Яромир. Он сидел в массивном резном кресле. Густые волосы, посеребрённые на висках, были собраны в короткий хвост. Лицо строгое, обветренное, с чуть заметным шрамом у скулы. Он был воином — видно сразу. Руки, сцепленные на столе, широкие, крепкие, с натруженными пальцами, производили мощное впечатление. В нём мгновенно почувствовалась сила. Настоящая, живая, выросшая из земли, стали и крови…

Князь поднял на нас глаза — серые, глубокие, пронизывающие до самой глубины души.

— Сержант… Корней, кажется? Да, я вас знаю. Запомнил ещё с момента первого посещения… — бросил Яромир неожиданно.

Молодой человек польщённо улыбнулся.

— А вот вас не припомню, — обратился тут же князь ко мне.

— Это Анастасия Семёновна… Державина, — поспешил ответить за меня Корней. — Вдова погибшего недавно Елисея Степановича Державина.

Князь приподнял бровь, в глазах мелькнул интерес.

— Правда? И что же привело вас ко мне? Если вы решили осведомиться об обстоятельствах смерти вашего мужа — вам обязательно сообщат об этом в ближайшее время…

— Я хотела бы узнать о судьбе Валентина Митрофановича Соколова, — поспешила произнести я, но голос предательски дрогнул. — Его обвинили в убийстве моего мужа. Но я считаю… нет, я знаю, что это неправда.

Князь Яромир медленно откинулся в кресле и посмотрел на меня с удивлением.

— Значит, вы переживаете не о своём покойном муже, а о его убийце?

— Он не убийца, — твёрдо произнесла я, но потом колоссальным усилием воли заставила себя успокоиться. — Его оболгали. И я знаю, кто убил Елисея на самом деле. Хоть у меня и нет доказательств… Это сделал его брат — Захар Державин. Более того, он хотел поработить меня и моих детей, и нам только чудом удалось сбежать.

Князь выслушал меня с легким изумлением.

— Что ж, очень необычная история, — наконец произнёс он. — Валентина я хорошо знаю. Ещё с тех времён, когда он служил в моём личном отряде. Это действительно один из самых честных, надёжных и преданных людей, каких я только встречал. Сильный, молчаливый, рассудительный. Значит, его задержали? Интересно, почему мне об этом никто не сообщил?

— Потому что обвинением занимался как раз-таки Захар Степанович. С недавнего времени он работает в Министерстве дознавателей, — сказала я.

Снова рассказала всё, что знала, от начала до самого конца. Пришлось признаться и в том, как мы с Валентином познакомились. Что муж выгнал меня и детей на мороз. Что я оказалась в поместье родителей, куда прибыл Валентин, считавшийся моим сводным братом…

Князь меня не перебивал. Он просто слушал. А Корней, услышав всю историю, глядел на меня с изумлением.

Наконец, когда я закончила, князь Яромир поднялся с кресла.

— Очень странно… Если всё это правда, то Захар Степанович будет сурово наказан. Не волнуйтесь, сударыня.

Лицо его смягчилось.

— Вы правильно сделали, что пришли ко мне. Я обязательно займусь этим делом лично.

Я почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но старалась держаться изо всех сил.

— А можно… можно… я просто увижусь с Валентином в ближайшее время? Пожалуйста! Мне нужно убедиться, что он в порядке…

Одна слеза капнула мне на платье. Всё-таки я не сдержалась. В этот миг я перестала быть сильной и выносливой. Я была просто женщиной, которая безумно любила мужчину.

Князь некоторое время молча смотрел на меня. А потом подошёл ближе — величественно и спокойно. К моему удивлению, он мягко положил ладонь мне на плечо. Это был такой простой, человеческий жест…

— Идите домой, Анастасия Семёновна, — тихо сказал он. — Я обещаю вам, что разберусь во всём. Отправлю дознавателей. Ещё раз пересмотрю все показания. А увидеть Валентина… пока не могу вам этого гарантировать. Тайны следствия, и всё такое. Доверьтесь мне. Я за всем прослежу.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Просто склонила голову в знак благодарности.

Когда мы с Корнеем вышли из приёмной, я почувствовала, как отчаяние в душе начало растворяться. Будто из глубин мрака пробился тонкий луч света.