Одет дорого: тёмный камзол с золотыми пуговицами, дорогие сапоги.

Длинные тёмные волосы немного растрепались, но это не убавляло его привлекательности.

Уверенный в себе, весёлый.

Пьяный.

По крайней мере, так показалось в первую секунду.

Но стоило ему мазнуть по мне взглядом, как он вдруг резко изменился в лице.

Опьянение, которое он, судя по всему, умудрился получить среди бела дня, словно испарилось.

Губы сжались в тонкую линию.

Взгляд сузился.

Он что-то коротко бросил своим спутникам, те удивлённо посмотрели на него, но не стали возражать.

А потом он решительно направился в мою сторону.

У меня внутри всё похолодело.

Кто он?

Почему так смотрит?

И самое главное…

Отчего у меня появилось жуткое предчувствие и абсолютное нежелание с ним встречаться?

Мужчина остановился в шаге от меня, скрестив руки на груди, и смерил взглядом, в котором читались насмешка, торжество… и что-то ещё, от чего у меня по спине пробежал холодок.

— Попалась, — бросил он, словно охотник, поймавший добычу в силки.

Я напряглась.

Кто он такой?

Что значит «попалась»?

Он искал меня? То есть её — Анастасию Семёновну?

Неприятное чувство разлилось в душе, но я не позволила ему взять верх.

Хватит.

Я уже не та растерянная девушка, которая попала в этот мир и не знала, что делать.

Теперь у меня есть броня.

— Я не дичь, чтобы попадаться, — бросила холодно, выпрямившись в седле. — Что вам нужно?

Мужчина усмехнулся.

— О, кааакие мы грозные… — протянул он с тягучей насмешкой, качая головой и будто забавляясь.

Его взгляд скользил по мне, оценивающе, нагло.

— Думала, что так просто избавишься от меня, Настя? — его голос стал обволакивающим, низким, но меня от него передёрнуло. — Нет уж, не получится…

Внутри похолодело.

Настя.

Он знал её.

Знал меня.

И, судя по всему, не лучшим образом.

Меня накрыло дурное предчувствие.

Это кто-то, от кого прежняя хозяйка тела могла бежать.

Тот, кто её искал.

Тот, с кем у неё были незаконченные дела.

Я напряглась ещё сильнее.

А если… если это Захар?

Тот самый Захар, брат Елисея Степановича?

Я вгляделась в его черты.

Что-то смутно знакомое…

Не его ли я видела однажды во дворе поместья?

Боже, быстрее бы вернулся Валентин…

Но Валентин не появлялся.

Я осознала, что эту битву мне придется выдержать в одиночку. Напустила на лицо безразличное выражение и дерзко посмотрела мужчине в глаза. Отпираться не имело смысла.

— Не думаю, что мне интересна эта встреча, — ответила холодно. — Не могли бы вы уйти по своим делам?

Захар, если это, конечно, был он, посмотрел на меня сперва изумленно, потом недоверчиво хмыкнул и встал в вызывающую позу.

— Ишь ты, зубы появились, — протянул он с ленивой насмешкой. — Думаешь, обрела свободу? И не надейся. Хлипкие стены развалин ничего тебе не дадут. И этот мужик, с которым ты теперь живёшь и, наверняка, спишь, не сможет тебя защитить.

Я даже не успела возмутиться.

— Знаешь, что удерживает меня от того, чтобы забрать тебя силой? — продолжил он, делая шаг ближе. — Всего лишь занятость другими делами. У меня сейчас большие планы на будущее, но я обязательно за тобой приду. Поверь мне.

Он улыбнулся. Мерзко. Самодовольно.

— А знаешь, зачем? Мне понравились те ночи, которые мы проводили вместе… — последнюю фразу он буквально шепнул, но потом гаденько рассмеялся. Меня передернуло. Я посчитала его симпатичным на первый взгляд? Нет, это однозначно урод…

А от смысла его слов стало дурно.

Господи… значит, это правда. Значит, Анастасия Семёновна действительно спала с этим человеком. Добровольно или по принуждению, я не знала. Но её больше нет. А теперь есть только я.

И именно мне придется разбираться с этим призраком прошлого.

Но на душу вдруг снизошло странное спокойствие. Страх и волнение стремительно растворились. Я почувствовала себя сильной и даже могущественной. Наверное, это реакция на стресс. Моя личная броня.

Я выпрямилась, посмотрела Захару прямо в глаза и медленно, чётко произнесла:

— Что было, то прошло, — в голосе звучало отвращение, которое я даже не пыталась скрывать. — Вы меня больше не интересуете. Ни в каком качестве. И впредь прошу меня не беспокоить.

Захар удивлённо моргнул. Как будто даже не поверил, что я посмела заговорить с ним в таком тоне.

— Ах вот как, — протянул он, его улыбка стала жёстче. — Решила заделаться ледяной королевой?

— Решила, что мне неинтересно общаться с человеком, который пытается разговаривает, как сущий подонок… — парировала я.