— Да, — подтвердил Валентин, а в голосе его послышались насмешливо-медовая нежность. — Так что собирайся, соня.

И прежде, чем я успела что-то сказать, он щёлкнул меня по носу, развернулся и ушёл, оставив после себя только аромат морозного воздуха и запах кожи от его одежды.

Я осталась стоять на месте, прижимая руки к груди, а по всему телу разливалось странное тепло.

Чувствовала, как в животе что-то порхает.

Вот никогда не верила в эту чушь про «бабочек в животе», а теперь поверила. Это реально существует.

Я поспешно захлопнула дверь, сдёрнула халат, переоделась в шерстяное платье, зашнуровала ботинки и собрала волосы в нетугую косу.

Спустя десять минут, бодрая и готовая к поездке, я нашла на кухне Ульяну, которая уже с утра хлопотала у очага.

— Я уеду ненадолго, присмотри за детьми, ладно? — попросила я.

Служанка обернулась и посмотрела на меня с лёгким прищуром.

— Я за вас рада, госпожа, — сказала она тихо, но искренне.

— Рада за меня? — удивилась я. — В каком смысле?

— Каждому человеку предназначено счастье, но не ко всем оно приходит. Вам повезло…

Я смутилась.

Почему-то её слова прозвучали так искренне, что мне стало совестно за свою строгость в начале нашего знакомства.

— Спасибо, Ульяна, — кивнула я. — Но пока о чём-то серьёзном говорить рано…

И прежде, чем она успела сказать что-то ещё, я поспешила уйти.

Вскоре мы с Валентином выехали из поместья.

Я думала, что мы направимся в город, но он неожиданно свернул в противоположную сторону.

— Куда мы? — удивилась я.

— В деревню. Там живёт целое поколение ткачей, — ответил он.

Я удивлённо вскинула брови.

— Ты хочешь сказать, что у меня будет возможность не только купить пряжу, но и посмотреть, как её делают?

— Возможно, даже выбрать цвета под заказ, — усмехнулся Валентин.

— Ого, — пробормотала я, чувствуя, как внутри поднимается волна предвкушения.

Мы ехали по заснеженной дороге, навстречу лёгкому утреннему солнцу.

Я старалась не думать о том, что всё это слишком хорошо, слишком приятно, слишком… заботливо.

Валентин с каждым днём становился для меня всё важнее.

И это пугало.

Потому что прошлые отношения научили меня главному: не стоит слишком сильно привязываться к мужчинам.

Я не хотела, чтобы этот мужчина уходил. Он был лучше всех тех, кто были у меня до него…

Валентин крепко держал поводья. Иногда бросал на меня косые взгляды, чуть улыбался. Видел, что я улыбаюсь тоже.

Спустя полчаса пути вдали показались первые дома.

Деревня была невысокой, ухоженной, с ровными улицами и аккуратными постройками.

С крыши одного из домов тянулся сизый дымок.

На крыльце другого сидел пожилой мужчина и курил трубку, а неподалёку играли дети, закутанные в тёплые шерстяные шарфы.

Мы подъехали ближе.

— Здесь живёт семья Беловых, — пояснил Валентин, спрыгивая с коня. — Они лучшие в своём деле. Если хочешь качественную пряжу — тебе к ним.

Я кивнула, стараясь скрыть воодушевление.

Но Валентин заметил.

Я знала, что заметил.

Потому что, прежде чем постучать в ворота, он повернулся ко мне и шепнул:

— Расслабься, Настя. Иногда нужно просто радоваться тому, что жизнь дарит тебе что-то хорошее. И верить тому, что это хорошее никуда от тебя не денется…

Я прикусила губу. Что он имел в виду? Да, сперва казалось, что он говорил о пряже, но потом… потом в его словах я услышала намек. Намек на то, что он… никуда не собирается уходить от меня.

Так ли это???

Испытующе посмотрела ему в глаза. Он словно почувствовал, что я разглядываю его, потому встретился со мной взглядом…

Дом Беловых оказался большим, добротным, с высоким крыльцом и широкими окнами, из которых лился тёплый свет. Внутри пахло деревом, ладаном и чем-то терпким — то ли краской, то ли сушёными травами.

Везде чувствовалась рука хозяев, которые знали своё дело. Стены были украшены вышитыми полотенцами, на полках стояли керамические горшки с красками и мотками разноцветных нитей. В углу, на верстаке, лежала недоделанная прялка, а из дальней комнаты доносился равномерный скрип ткацкого станка.

— Ты смотри, кто пожаловал! — хозяин, высокий бородатый мужчина лет сорока пяти, смахнул с рук стружку и широко улыбнулся, выходя навстречу Валентину. — Как давно тебя не было, парень. Думал, совсем про нас забыл.

— Да как же я про вас забуду, Степан, — улыбнулся в ответ Валентин, пожимая ему руку.

Они явно были хорошо знакомы.

Из-за занавеса послышались женские голоса, чей-то возглас:

— Валентин приехал?!

А в следующую секунду в комнату вихрем влетела девушка.

Лет двадцати, не больше.