Тёмные шторы, массивная мебель. Тоже тёмная. И сам ректор — темноволосый, одетый во всё чёрное и угрюмый донельзя.

— Это последняя партия? — устало спросил он у секретаря — госпожи Войкот. Благодаря любви этой замечательной пожилой дамы к сладкому, мне и удавалось ускользнуть от вызова к ректору. И нет, это не взятки, а всего лишь способ выжить. — Или там есть кто-то ещё?

— Последние, лорд Андерос, — отчиталась секретарь, потом вспомнила о коробочке дорогущих марципановых конфет на столе и добавила: — Но их на месте происшествия не было. Девушки поздно вечером пошли сбросить излишки магии, но вы велели звать всех, поэтому комендант перестраховалась.

— Разберёмся, — пообещал ректор, не отрывая взгляд от папки с личными делами. — Итак, Сельма Качито и Аурика Ботем. Вы причастны к взрыву на кладбище?

— Не имеем никакого отношения, — предельно честно ответила соседка.

И не скажешь по ней, что мы вернулись далеко за полночь, а потом добывали котёнку еду и устраивали ему место в тумбочке. Пришлось снять дверцу и наложить иллюзию, но оно того стоило. Теперь кот спокойно спал в деревянном домике, и его было не видно, не слышно. Конечно, сначала Сельма на меня покричала. Потому что питомцы — это вонь и испорченная обувь. Однако я напомнила, сколько у нас возникло проблем из-за её сумасшедших идей, и мы быстро пришли к соглашению.

— Студентка Ботем? — Ректор поднял на меня глаза, и я тихонько выдохнула. В них плескалась магия. Искрилась и переливалась красными всполохами. И на мужественном лице с высокими точеными скулами, узким носом и по-мужски тонкими губами выглядело это… Завораживающе. — Аурика, с вами всё в порядке?

Я медленно кивнула. Язык не желал отлипать от нёба, что было по-настоящему удивительно. Обычно меня не заткнуть. Ну не умела я остановиться вовремя и поэтому влипала в неприятности. Однако сейчас не могла заставить себя произнести ни слова.

Закрыла глаза, стараясь взять ситуацию под контроль. Очевидно, ректор применил ментальную магию высшего порядка. Абсолютно непонятную и недоступную первокурсникам. Мы едва освоили простейшие заклинания. И какого эффекта ждал лорд Андерос? Магия запрещала лгать? Так мы с Сельмой говорили правду. Вернее, безопасную для нас часть правды.

— Что нам делать на кладбище? — всё же вытолкнула я сквозь зубы. — Туда ходят одни некроманты. Ещё, может быть, студенты с боевого факультета. Им намного легче взорвать склеп, чем нам.

— Неужели? — почему-то не поверил ректор. — Тогда откуда вы знаете, что взорвали именно склеп?

— А что ещё там взрывать? — пожала плечами Сельма. — Не магазин же цветов.

— Леди Ботем?

— Не леди, — я открыла глаза и вновь почувствовала, как меня затягивает в водоворот чужой магии. — Я из простой семьи.

— Вы маг, — не растерялся ректор. — Значит, когда получите диплом, станете леди. Привыкайте заранее.

— Если получу диплом, — поправила его я. Лорд Андерос отвлёкся на бумаги, и меня моментально отпустило. Язык привычно зажил своей жизнью: — Судя по всему, комендант женского общежития против того, чтобы я когда-нибудь стала леди. Разве вечерняя прогулка является поводом для беседы с ректором?

— Или кто-то из участников вечеринки нас оболгал? — добавила Сельма.

Я вздрогнула от её голоса. Демоны, до чего же силён ректор! Я на мгновение забыла, что в кабинете кроме нас с ним ещё кто-то есть!

— О вечеринке я тоже не сказал ни слова, — усмехнулся лорд. — Откуда вы о ней знаете, если не причастны к происшествию?

— Мы все вместе сидели в приёмной, — вмешалась я. — Народ активно обсуждал взрыв. Разве внимательность является нарушением устава?

— Внимательность, значит, — лорд Андерос взглянул на меня с насмешливым прищуром, а затем поднял папку и пальцем подвинул вперёд маленькую безделушку. — Тогда посмотрите внимательно, леди Качито и не-леди Ботем. Узнаёте?

На столе лежала заколка Сельмы. Точно такая же красовалась на её отросшей чёлке. Да вот прямо сейчас. Нам конец! От такого сложно будет отвертеться.

— Она похожа на мою, — согласилась соседка. — Но я ведь не на заказ её делала, а купила в лавке. Это ничего не значит.

Ректор щёлкнул пальцами, и от заколки к Сельме потянулась тонкая сверкающая нить. Маги уровня лорда Андероса обходились без словесных форм. Хотя прошло меньше суток с последнего контакта с вещью. Отследить, кому она принадлежит, могли бы даже мы с Сельмой. Правда, нам пришлось бы делать всё по правилам — чётко проговаривать формулу заклинания вслух.

— Две недели в подвалах за участие в повреждении памятника архитектуры, студентки, — с видимым удовольствием постановил ректор. — И ещё две за то, что нагло утаили правду. Госпожа Войкот, напишите приказ.

Мы вышли из кабинета вслед за секретарём и аккуратно прикрыли за собой дверь. Зря только мучились, разыскивая последнюю коробку марципана. Взятка не сыграла.