— Ладно, — я негнущимися спросонок пальцами застёгивала пуговицы на лифе форменного платья. — Почти убедил. Напишу доброй тётушке-волшебнице, она поделится знаниями. Ты смеёшься, Букмаро? Куда мне ещё идти, как не за книгами? Можно подумать, я наследница древнего рода…

— Котяра дело говорит, — буркнула из-под одеяла Сельма. Ей к первой паре было не нужно. Это меня ректор вызвал в кабинет насчёт переезда. — Сожгли труды по проклятиям. Иначе родственница Греты сама сняла бы чары, а не ходила к богине.

— Всё-всё, — замахала я руками. — Сдаюсь. Загубили идею на корню, радуйтесь. И не поминайте лихом. Щас как съеду от вас к некромантам!

— Передавай им привет, — сонно пробормотала соседка и затихла.

По коридорам общежития в предрассветный час мы с Букмаро пробирались вдвоём. Я страдала, подбрасывала монетку и никак не могла решить: поддаться уговорам проклятого мага и объявить войну леди Таунсенд или всё-таки сбежать к некромантам, поджав хвост? Будет ли вообще разница? Королевская ведьма при желании меня везде достанет.

— Тогда переводись, — зевнул Букмаро, когда мы добрались до административного корпуса и замерли у входа в приёмную ректора. — Я, так уж и быть, буду колдовать за тебя. Никто не заметит. И получится намного лучше, чем сама пыхтеть будешь. Недоучка.

Ах, Недоучка? Никто не заметит?

От всплеска негодования глаза выпучились. Я набрала в грудь побольше воздуха для потока ругательств и прицелилась отдавить Букмаро хвост, но тут в коридоре появился лорд Андерос.

— Вы вовремя, студентка Ботем, хвалю. Я поменял расписание, первую лекцию у некромантов буду вести сам. Заодно представлю вас сокурсниками. Объясню ситуацию. Вы собрали вещи? Хотя, зачем они вам? Переселения в другое общежитие не будет. Мест нет. Побудете пока с соседкой ведьмой. Возражения есть?

От такого напора я растерялась. Замерла статуей не хуже Магдалены и глупо хлопала ресницами. Вот и решилась проблема. Пришёл уверенный в себе мужчина и поставил перед фактом. Впрочем, он и вчера так поступил. Стоило ли удивляться?

— Н-нет. Разве что…

Я испуганно сглотнула слюну и не успела выпалить: «У меня нет дара». Лорд-ректор круто развернулся на каблуках и скомандовал.

— Тогда за мной. Шевелитесь, Аурика, я не хочу опаздывать.

Вот и всё. Придётся принимать помощь Букмаро с некромантскими заклинаниями и чувствовать себя ещё большим ничтожеством, чем обычно. Благо, ректор шёл очень быстро. В попытках не потерять его спину из вида, я особо не задумывалась о своём бедственном положении. Не расстраивалась заранее. Будь что будет. Мама учила решать проблемы по мере поступления.

Занимались некроманты в самом дальнем корпусе. Старинным и, кажется, первым из построенных. Дух захватывало от острых шпилей, венчающих его многочисленные башенки. От окон, украшенных витражами. Правда, внутри было немного тесно. Зато высота потолков поражала. И аудитория. О, я влюбилась в место, где предстояло слушать лекции, с первого взгляда. Она была круглая! Резные колонны держали стеклянный купол. Вместо парт были скамьи из красного дерева, в самом центре возвышалась изящная кафедра. И всё настраивало на живое, интересное общение с преподавателем. Увидев ректора, студенты факультета некромантии дружно встали.

— Доброе утро, друзья, — торжественно сказал лорд Андерос, — Прошу садиться. Вчера выяснилось, что мы стали свидетелями редкого явления. Двойной вектор дара у студента. Знакомьтесь, госпожа Аурика Ботем. Ведьма-некромант. И, поскольку второй вектор у неё намного сильнее, я забрал её к нам.

Глаза в который раз за утро полезли на лоб. Вот так призналась, что нет дара! Великая Мать, что творил ректор⁈ Он сговорился с Букмаро или придумал, как довести меня до разрыва сердца самостоятельно?

— Л-лорд Анд… — запнулась я.

— Хорошенькая, — кто-то выкрикнул с дальних рядов, и его поддержали одобрительным гулом.

Заулыбались бледные некроманты, заёрзали на скамейках. Парней у них было так же много, как у боевиков. Мужской факультет. Четыре дамы в чёрных платьях сбились в кучку и посматривали на меня едва ли дружелюбнее Катрины Таунсенд. О, боги, и здесь я буду считаться выскочкой? Хуже того, протеже самого ректора.

— Да, не дурна собой, — согласился он, чем окончательно лишил меня дара речи. — Однако не советую забывать об учёбе и бросаться ухаживать за новенькой. Она по-прежнему ведьма. Фиолетовую шерсть кота все разглядели? Поверьте, будете вести себя нагло, с вами случится кое-что похуже.

Теперь аудиторию сотрясал дружный хохот. Наверное, с парнями по-другому было нельзя. Лорд Андерос зарабатывал перед ними очки репутации и заодно недвусмысленно запрещал со мной связываться. Защищал своеобразным образом. Хорошо, пусть так. Леди Катрина поступила намного хуже.