- Ага! – гаркнула она.

- Умница! – улыбнулся он. – Тебе не обязательно напрягать так связки, у меня отличный слух.

Она впервые рассмотрела его не как противника в поединке, не как врага – его волевые качества и сильные стороны она уже успела оценить, а как мужчину. Высокий и широкоплечий, не такой старый, как ей показалось поначалу, впрочем, она отчего-то всегда ошибалась, определяя возраст. У её похитителя были темные волосы, немного длиннее, чем требовал этикет, очень тёмные, бархатные глаза, смягчающее общую суровость его облика. Он излучал силу и целеустремленность, как дедушка. Был ли он таким же добрым – непонятно…

Едва он закрыл за собой дверь, и она услышала мужские голоса с той стороны, Аника схватила табуретку у стены и приставила её к окну. Солнце было ярким, на лужайке у больших кустов с кроваво-красными крупными цветами лежали несколько котов: чёрный, рыжий и крупный полосатый. Под её окнами сидели двое мужчин, они переговаривались и изредка бросали взгляд на окна её комнаты. Ясно и очень разумно: её охраняли. От стен замка до ворот расстояние было не таким уж и большим. Бегает она быстро, а летает ещё лучше. Но кто ж ей даст метлу!

Аника достала из-под воротника рубашки свой кулон и поцеловала его. Пусть ей не удалось подпитать свои силы на Чёрной горе, но и откровенной слабачкой её не назовёшь. Только ей нужен помощник. Маленький, сообразительный, с колдовским происхождением. В каждом замке живет чучелок – лохматый приживалец, таскающий из кухни хлеб, сыр и сладости, безвредный житель колдовского мира. Его-то девушка и решила позвать.

Аника вытащила из кармана небольшое зеркальце, поймала луч солнца и направила «зайчик» на стену, а потом зашептала: «Ведьме покажись, колдовству подчинись!» Через пару минут она услышала шуршание маленьких спешащих ножек. Чучелок появился прямо у её ног. Он был ей по щиколотку, чистенький, не чумазый, в опрятной рубахе и коротких штанишках, босой. Светлые волосы были расчесаны и собраны в небольшой хвост на затылке.

- Что тебе нужно, ведьма? – чучелок сложил ручки на груди и никакого почтения к пришлой ведьме не испытывал.

- Если ты поможешь убежать отсюда, я вот что тебе дам, - она вытащила из кармана маленький блестящий шнурочек. – Смотри! Он не простой, как тебе кажется.

Аника свистнула, и шнурочек, брошенный на пол запутанным и невзрачным, стал выпрямляться и подниматься на глазах. Девушка ещё раз присвистнула, и он стал качаться из стороны в сторону, как маленькая змейка.

У чучелка загорелись глазки, но из упрямства он спросил:

- И что я с ним делать буду?

- А что хочешь! Как воспитаешь, так и станет служить. Только он обидчивый, учти! Он ласковый, как котик.

- А взамен что хочешь? – потирая ручки, принялся торговаться чучелок.

- Помоги сбежать отсюда. Зачем тебе в твоем хозяйстве ведьма? Мне нужна метла. Если метлы нет, то и грабли какие-нибудь сойдут.

- Как же ты полетишь, если у них никакой искры волшебной нету?

- Искра со мной. Дай мне метлу, а взамен получишь шнурочка-дружочка!

Аника знала, как одиноко живётся чучелкам, и как любят они волшебные вещички. Нисколько не удивилась она, увидев, как чучелок стал бегать по комнате и искать что-то по углам. Присев у окна, он отодвинул принесенную ею табуретку, постучал по стене и с необычным для его роста проворством стал тащить из стены длинную палку.

К её ногам маленький мужичок положил самые настоящие грабли. Откуда он их взял, она задумываться не стала.

Аника схватила грабли, потерла деревянный черенок и перекинула ногу. Деревяшка и есть деревяшка. Она достала свой кулон, прошептала над ним родовое заклинание, поймала колдовскую искру, и грабли вместе с ней взмыли к потолку.

- Шнурочек твой! – объявила она чучелку. – А вот окно придется разбить.

Ударом ноги она разбила стекло, крикнув сидящим под окном мужикам:

- Берегись! Ведьма летит!

Она вытащила грабли, потом пролезла в окно сама и взмыла над замком. Девушка видела, как дворовые слуги стояли и смотрели на неё, некоторые бессильно потрясали кулаками. Дразня их, она сделала два пролета прямо над их головами – дворовой люд бросился наутек. Наконец, она увидела своего похитителя – Про́клятого дракона. В руках его была верёвка с петлей на конце: он намеревался поймать её.

- А ну немедленно спускайся! – проорал он.

- После дождичка в четверг! – крикнула она и показала ему язык. Вот теперь и домой можно!

Путь домой был приятным и необычайно радостным: ветерок был попутным, солнце было ласковым, но не слепящим. Под ней проносились луга и лес, который, как она поняла, принадлежал Про́клятому дракону. Интересно, почему и за что он проклят? Ну, теперь-то она и не узнает никогда.

Когда она увидела издалека знакомые ей с детских лет стены и башенки поместья Винкаст, то начала снижение. Дом! Она, наконец-то, дома!