Но вместо него приехал Патрис, передавший от дракона 600 000 золотых, что было больше, чем они договаривались с герцогом раньше. Управляющий справился о её здоровье и спросил, нуждается ли она в какой-либо помощи. Она ответила, что ничего не нужно.

— Я могу что-нибудь передать Его сиятельству?

— Да, — выпалила Аника. — Передайте ему, что он тупой распутный чешуйчатый гад!

— Я передам с удовольствием, — с улыбкой и поклоном ответил Патрис.

Жизнь её на Чёрной горе сложилась вполне сносно. Главная ведьма обняла её и сразу же заметила:

— Странно, что твой дракон тебя отпустил! А ты хорошо подумала?

Аника кивнула, потому что у неё просто не нашлось слов. Она опасалась, что слёзы ручьём покатятся по её щекам. Какой у неё был выбор? Дракон не просил её остаться, потому что не влюблён. Девушка была уверена, что как только брак перестал бы быть фиктивным, герцог тут же потерял бы к ней интерес. От одной мысли о том, что Лее дракон признавался в любви, она впадала в ярость.

Но обо всём этом она никому не признавалась. Главная ведьма определила к ней в помощь пару опытных ведьм. Они отвели её в самый центр их поселения. Там она увидела большое каменное здание. Оказалось, что оно поделено на несколько помещений, где в одном можно было выбрать мебель, в другом — посуду, в третьем — что-то из одежды. Цены были приемлемыми. К тому же оказалось, что её фамильяр накопил неплохую сумму. Не кролик — чистое золото. Когда прилично ведёт себя.

Вопрос с самыми простыми и необходимыми в быту вещами был решён очень просто.

— Грузчиков тут нет, — сказала одна из ведьм. — Хочешь — любовника жди, хочешь — бытовой магией воспользуйся.

Конечно, второй вариант был самым простым. Какой любовник, если она от мужа ускакала на Дымке!

Каждая ведьма выполняла работу не только для себя, но и для их общины. Главная ведьма составляла определённый график, который согласовывала с каждой. Каждый месяц ведьмы получали задания: зельеварение и целительство, пошив одежды, бытовая магия, работы по наведению порядка в Лунном капище, снятие порчи и проклятий, если в приёмные дни к ним приезжали посетители, занятия с детьми. «Вот и последствия встреч с любовниками, — угрюмо подумала Аника. — Впрочем, я бы хотела маленького дракончика или маленькую ведьму».

Все магические услуги были платными. Ведьмы содержали себя сами.

Как-то её попросили помочь ведьме, ведущей приём.

— Ты не представляешь, какая противная тётка к нам приехала! — сказала ведьма. — Старая калоша хочет погадать. Ты погляди на неё! У неё, может, пара месяцев осталась, а она туда же — «погадай»! Так ещё и гарантию требует.

Аника знала только одну старую леди, способную довести до сумасшествия даже саму добродетель. Интуиция её не подвела.

Едва она зашла в гадальный домик, как услышала каркающий голос:

— Ни за что не поверю, что Про́клятый дракон тебя выгнал! Скорее, ты его могла бы выжить из поместья!

— Я рада вас видеть, леди Трамбль!

Старушка расцеловала её в обе щеки.

— Да, тесновато у вас. Диван, кресло да стол. Как в камере!

— В камере нет такого удобства и нет шкафа для колдовских книг и принадлежностей.

Леди Трамбль брезгливо огляделась, расправила юбку и села на самый краешек кресла.

— Ты думаешь, я приехала гадать? — воинственно задрала она подбородок. — Тогда ты такая же глупа, как и твой дракон!

— Он не глупый!

— А-а-а, — покачала старушка головой. — Он же тупой.

Аника покраснела: Алекс не имел права рассказывать об их ссорах и её ругательствах.

— Я могу погадать вам и на картах ведьмы, и на шаре Мира, и по чашке испитого вами чая.

— Вот же глупая девчонка! Это я тебе погадаю: ты узнала, что твой дед на самом деле является твоим отцом? И теперь ты в растерянности и в обиде на весь свет? А разве лучше было, когда ты задохлика Вильсенда Дарля почитала за своего отца? Министр попал в такие обстоятельства, что и поступить по-другому не мог. Бросить вызов всем и заявить, что его пасынок увёл по недоразумению его беременную любовницу? Так это она сама от испуга и малодушия бросилась замуж, чтобы избежать пересудов о беременности вдовы, чей муж умер давно. Нет, дорогая, случилось так, как случилось. Они прожили свою жизнь, а вот как ты построишь свой путь — большой вопрос. По крайней мере, Дарен и Гренс узнали страсть и любовь. А ты, — её указательный палец почти коснулся носа Аники, — вместо того, чтобы настучать мужу по голове и двинуть коленкой по известному месту, убежала.

Кубарем в открывшуюся дверь ввалился Кныр и важным голосом сообщил:

— Есть шанс прославиться! Мы можем посадить на цепь очень опасное существо! О-о-очень опасное!

Аника вскочила с места: от ведьм она знала, что лесные тролли иногда совершают набеги на их огороды. Значит, нужно помочь в поимке одного из них.

— Я тоже могу помочь! — леди Трамбль встала и засучила рукава.