Дом в мое отсутствие преобразился. Я ведь еще издалека почуяла запах дыма и человеческого жилья. Когда же подошла поближе, заметила, что из трубы по-над крышей стелется дымок. Но только, ступив на порог, поняла, с чем это связано. Хозяйственная крыса навела идеальный порядок, растопила печку, раздобыла продуктов и приготовили ужин. Мне оставалось только глазами хлопать, глядя, как ловко Шуша справляется с большими тарелками, кружками и ложками, накрывая на стол. В крохотных лапках работа так и спорилась. На душе потеплело, когда поняла, что кто-то здесь заботится обо мне, ждет. Будто домой вернулась.

— Вот ви-идишь, хозяйка, какая мряю ощутимая польза от нашей крысы, — протянул кот, шевеля усищами и принюхиваясь. — Это я посоветовал Шушу оставить.

— Куда по помытому прешься? Живо иди лапы мыть! — тут же осадила рыжего проходимца Шуша, указав пальчиком на рукомойник в углу, а мне следом поклонилась с радушной улыбкой. — Добро пожаловать домой, Анна Тихомировна. А я вот, ужин приготовила, — скромно потупилась и шаркнула ножкой. — Изволите к столу пожаловать?

— Изволю, конечно! — изумляясь все больше, согласилась я. — Только руки тоже сполосну. Кстати, знакомься, это… Гоша, — с легкостью окрестила галчонка именем. — Он теперь будет жить с нами. Найдется, чем накормить малыша? У него крыло сломано, так что летать не может. Ты уж присмотри за птенцом, чтобы никто не обижал, — бросила взгляд на котяру, который с невозмутимым видом полоскал лапы и вытирал их об чистое полотенчико.

— Как пожелаете, хозяйка! Приютим, накормим, присмотрим и к делу пристроим, если понадобится, — со всей серьезностью откликнулась Шуша.

— Рада слышать. Так, чем ты нас потчевать собралась? — быстренько метнулась к рукомойнику, умылась, сполоснула руки с мылом и уселась во главе стола.

К тому времени кот уже устроился справа, сверкая глазищами и недовольно морщась, что ему на шею повязали салфетку. Заправить края было некуда, вот и завязала их Шуша на манер платка. Только острые кончики топорщились из-за пушистой спины. Прямо, как длинные усищи. Галчонка крыса тоже сначала отправила к умывальнику и, пока он плескался в отдельном тазике, раздобыла для него такую же салфетку, только крохотную.

А ведь оба слова Шуше не возразили! — сообразила я, заметив, что вид у Гоши после купания сделался несчастный.

Но это из-за того, что перышки намокли и торчали в стороны, подчеркивая несуразность тощего непропорционального тельца. Зато миска с отборным пшеном, которую Шуша невозмутимо поставила перед новым обитателем дома, мигом сгладила неприятности. Да и кот забыл о недовольстве, когда перед ним аппетитная рыбка возникла, блюдце со сметаной и каша на молоке. Для меня же хозяйственная крыса чего только не приготовила! Тут тебе греча с грибами в горшочке, томленная в печи! Отварная картошечка, обжаренная на сливочном масле. Мясные биточки с зеленью и овощами, соленья. Запеченная на углях щука, рыбные котлетки. На десерт пироги с капустой, блины с медом, варенья на выбор четыре вида.

Откуда такое богатство? — поразилась мысленно. — А, действительно, откуда?

— Шуша, ты большая умница! Вижу, что старалась угодить, и это у тебя получилось. Скажи только, а за чей счет банкет? Где ты продуктов столько взяла?

— У дома попросила, сказала, что для вас нужно, он и выдал по списку, — бесхитростно поделилась крыса.

— А-а, понятно, — покивала я, понимая, что ничего не понятно. — Дом, значит, выдал? — огляделась, внимательно подмечая, на что еще расщедрился.

Ага, занавесочки новые, посуда. Постель вся такая набитная, заправленная, с заботливо отогнутым уголком одеяла. Чайный сервиз опять же! В целом, я ничего против не имела, но хотелось бы знать, на что еще этот чудный дом способен? Мне Руфус рекомендовал воздержаться от колдунства, чтобы не навредить собственному здоровью, а Шуша запросто воспользовалась предоставленной возможностью. Это как? Мои же силы при этом не использовались?

— О чем задумалась, хозяйка? — насытившись, обратил на меня внимание Руфус.

Я вкратце пояснила, что не понимаю, каким образом у Шуши получилось что-то магическое, если у меня с этим возникли проблемы. Крысы, помнится, вернули позаимствованные силы, чтобы спасти от перегорания.

— Так, ведь это природная способность домашней нечисти! Там и затрат магических самый мизер идет, — фыркнул кот. — Первоначально, когда ты только приняла Шушу на службу, то поделилась энергией и кровью, позволила жить в доме. В дальнейшем нужно лишь почаще хвалить помощницу, делиться искренними эмоциями, и она для тебя безо всякого волшебства расстарается. Потому как сама по себе есть магическое существо, питающееся людскими эмоциями.

— О! Правда, что ли? — изумленно посмотрела на разрумянившуюся от излишнего внимания крысу. — Ты ж мое золотце! Тебе цены нет!

— Благодарю за похвалу, хозяйка! — взмахнув платочком, Шуша поклонилась. — Дозволь испросить разрешения, чтобы посадить на нашем участке травок полезных? Еще клумбы обновить нам бы не помешало и забор починить.

— А ты сама со всеми этими заботами управишься? Одной ведь непросто везде успеть? — усомнилась я в возможностях помощницы.