— Плюс сто калорий за самолюбование, — скептически прокомментировал Корнелиус, наблюдая за моими тренировками по грациозному спуску с лестницы (что в моем нынешнем теле было сродни подвигу). — И минус сто за то, что ты до сих пор не поняла: главное — это не платье, а то, что внутри. Хотя, признаю, в этом платье ты выглядишь куда менее катастрофично.

— Заткнись, кот, — пробурчала я, делая очередной неуклюжий книксен. — Мне нужно выглядеть безупречно. По крайней мере, не как слон в посудной лавке.

Вечер перед балом был настоящим испытанием для моей и без того шаткой психики. Нужно было привести себя в порядок. Сделать прическу, макияж, и, конечно же, надеть это проклятое, но такое волшебное темно-синее платье.

Прическа, как обычно, отказалась мне повиноваться. Мои волосы, кажется, жили своей собственной жизнью, упорно отказываясь укладываться в элегантные локоны. После нескольких отчаянных попыток и пары вырванных прядей я решила бросить это гиблое дело. Пусть будут растрепанными. Это придаст мне вид загадочной ведьмы, которая только что вылезла из какой-нибудь древней руины. Очень в тему, кстати.

— Плюс двадцать калорий за нервное расчесывание, — проворчал Корнелиус, наблюдая за моей борьбой с расческой. — И минус сто за то, что ты выглядишь как напуганная сова.

С макияжем дела обстояли не лучше. Мои попытки нарисовать ровные стрелки закончились тем, что я выглядела как панда, которую случайно окунули в чернила. После нескольких попыток стереть это безобразие и начать заново, я просто осатанела и реально все вымыла с мылом. Ну и пусть. Буду выглядеть естественно. Естественно для Анабель Лунариус, разумеется.

— Плюс пятьдесят калорий за попытку стать богиней макияжа, — прокомментировал кот. — И минус двести за то, что ты выглядела как клоун.

И вот настал момент истины. Я взяла свое темно-синее платье и попыталась его надеть. Оно, конечно, было идеально подобрано по размеру, но, как оказалось, имело свои собственные… особенности.

Стоило мне надеть его, как ткань вдруг начала… мерцать. Сначала слегка, потом сильнее. А потом… платье начало менять цвет. С темно-синего оно вдруг стало изумрудно-зеленым. Потом ярко-красным. Затем фиолетовым. И так по кругу.

— Что за черт⁈ — воскликнула я, уставившись на свое переливающееся платье.

— О, кажется, ты забыла, что то платье висело в лавочке магических артефактов не просто так, — довольно промурлыкал Корнелиус. — Видимо, у него есть свои секреты. Например, оно хамелеон. Поздравляю. Ты будешь звездой бала. В прямом смысле.

— Хамелеон⁈ — в ужасе переспросила я. — Ты шутишь⁈ Я не могу пойти на бал в платье, которое меняет цвет! Это же просто… абсурд!

— Абсурд — это твое второе имя, Анабель, — философски заметил кот. — А платье… оно очень даже интересное. Представь, какой фурор ты произведешь. Никто не сможет оторвать от тебя глаз.

Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Это же катастрофа! Я собиралась выглядеть достойно, а вместо этого превращусь в живой светофор! Луциан Дрейвентор просто умрет от смеха! И Селестина Морриган будет торжествовать!

— Мне нужно что-то сделать! — в панике воскликнула я, пытаясь снять платье. Но оно словно приклеилось к телу.

— Боюсь, это магия, Анабель, — вздохнул Корнелиус. — А с твоей магией, как ты знаешь, шутки плохи. Скорее всего, ты будешь менять цвета до самого утра.

Я упала на кровать, чувствуя, как меня охватывает отчаяние. Все мои планы, все мои надежды на то, чтобы произвести впечатление на Луциана, рухнули в одно мгновение. Я снова стану посмешищем. Хуже того, я буду выглядеть как полная идиотка.

— Это кошмар, — прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

— Это вызов, Анабель, — неожиданно серьезно произнес Корнелиус. — Это твой шанс показать всем, что ты — не просто красивая картинка. Что ты — сильная и неординарная личность. И что ты можешь быть великолепной, даже если твое платье ведет себя как сумасшедший хамелеон.

Я посмотрела на него. В его янтарных глазах я увидела не насмешку, а что-то похожее на… поддержку.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты всегда умела быть в центре внимания, — сказал кот. — Пусть даже иногда это было за счет других. Так используй это. Сделай это платье своей фишкой. Преврати свой «недостаток» в преимущество. Поверь мне, никто не забудет тебя сегодня вечером.

Его слова заставили меня задуматься. Он прав. Я всегда умела превращать свои «недостатки» в «достоинства». И этот бал — это мой шанс. Мой шанс показать всем, что я могу быть великолепной, даже если мое платье ведет себя как сумасшедший светофор.

Я поднялась с кровати и посмотрела на свое отражение в зеркале. Платье продолжало менять цвета, переливаясь всеми оттенками радуги. И, странное дело, теперь оно казалось мне нелепым, а… необыкновенным.