— И часто у вас тут так развлекаются? — нервно спрашиваю я. Губы внезапно становятся сухими, и я машинально провожу по ним языком.

Его взгляд тут же следует за этим движением.

— На моей памяти впервые — спокойно отвечает герцог.

Меня накрывает странным ощущением полной нереальности происходящего. Он стоит передо мной на расстоянии меньше метра и не думает отступать. И выглядит при этом как абсолютно довольный кот. Не зря меня с мышкой сравнил. Говорит так спокойно будто тут совершенно ничего не происходит. А оно происходит, между прочим! Я чувствую тревогу. И что-то ещё. Тёплое, непрошенное ощущение сворачивается тугой пружиной в самом низу живота.

— Надеюсь вы не связываете это со мной. Я последняя, кто хотел бы оказаться в такой ситуации.

— Почему же? — интересуется он светским тоном, ни на миллиметр не отступая.

— Как почему? — я даже слегка поперхнулась. — Я же сказала вам, что не хочу быть здесь. Моё место можно отдать кому-то более мотивированному. Главный приз меня не интересует. Особых чувств я не испытываю. Ни в богатстве, ни в статусе не заинтересована…

— А давайте проверим? — перебивает он и делает ещё один шаг.

Я вжимаюсь в дверь так, что не остается ни миллиметра свободного пространства. После такой близости мы теперь с этой дверью лучшие подружки или почти любовники.

— Ч-что вы хотите проверять? — голос предательски снижается до шёпота.

— Ваши чувства.

Его голос звучит чуть ниже обычного. С хрипотцой. Он склоняется ещё ближе. Теперь между нашими лицами едва ли поместилась бы ладонь. Я чувствую его дыхание – тёплое, ровное. Оно касается моей щеки.

Сердце гулко стучит где-то в ушах. Ноги становятся ватными. Я не могу ни оттолкнуть его, ни сказать что-то ещё. Просто стою, парализованная. Он смотрит мне в глаза. Долгим, внимательным взглядом. Будто ищет ответ там, где я сама его не вижу. Проходит несколько бесконечных секунд.

Затем он устало вздыхает и медленно отстраняется. Щёлкает пальцами перед моим лицом. С его пальцев срывается красная искра. За спиной слышится отчётливый щелчок замка. Кайрен отступает на несколько шагов и снова замирает, наблюдая. Я медленно завожу руку за спину, не сводя с него взгляда, и нажимаю на ручку. Она поддаётся и дверь открывается.

— Вы…открыли ее? — ошеломленно говорю я.

— Естественно — он пожимает плечами — я ведь хозяин этого места.

— Но почему — я пытаюсь найти нужные слова, чтобы не кинуться на этого «хозяина» с кулаками — почему вы не сказали?

— И упустить такую чудесную возможность пообщаться с вами? — хмыкает он.

— Вы! — я хватаю ртом воздух — Вы невыносимы!

Я вылетаю за дверь, не оборачиваясь. Но всё же краем глаза успеваю заметить самодовольную улыбку на лице Кайрена. Добежав до своих покоев, захлопываю дверь и прижимаюсь к ней спиной. Медленно сползаю на пол.

Что за черт. Зачем это герцогу? Неужели нравится доводить девиц до полуобморочного состояния? Если бы у меня не было воспоминаний Мариэт, я бы решила, что он всерьез увлекся мной. Но это абсурд. Никто и никогда не увлекался мной всерьез. В моей жизни не было эпизодов с роскошными букетами или балладами под окнами. Даже мужчин, которые писали первыми, было немного. И уж точно герцог не станет исключением. Да и не хочу я этого. Это сулит только сложности. Буду потом, как Мариэт, мазать репродукции помадой, пока он будет зажимать по галереям очередную дурочку.

Но ладно герцог, а сама-то! Что это было за реакция? Что за возбуждение? В голове снова всплывает его взгляд, опустившийся на мои губы. Я резко мотаю головой. Злость - вот что я должна чувствовать. Только ее!

И в первую очередь на Леонарда! Я сжимаю кулаки. Разумеется, это он. Расстроился, что раскрыла его мухлеж с кроплеными картами и решил убить двух зайцев сразу: и меня на место поставить и удачу попытать в продвижении по карьерной лестнице. Заманить меня, запереть, представить всё как недоразумение.

Я выдыхаю сквозь зубы. Заберу у него все его цветастые платочки. Все до единого. И буду носить их как трофеи. Хотя нет, есть способ получше. Я выиграю у него честную партию. И заставлю отдать их добровольно. Хоть одна светлая идея за день.

На следующее утро я просыпаюсь с твёрдым намерением не сталкиваться с герцогом ни при каких обстоятельствах. Ни случайно, ни преднамеренно, никак вообще. Второе мое желание на сегодня: отловить Леонарда и вынудить его играть со мной.

Плевать, даже если проиграю – устрою жуткую истерику и отберу все его драгоценные аксессуары. Настроена я максимально решительно.

Сидеть взаперти не получается. После завтрака начинаю метаться по комнате. Мысли не укладываются в голове. Они разбегаются, как испуганные птицы, и каждая почему-то возвращается к одному и тому же: «А давайте проверим?».