Цэсея капризно прикусила нижнюю губку, хмыкнула и стремительно пошла на выход из комнаты. Платье легкой дымкой скользило вокруг стройных ножек красавицы. Королева уже три дня как вводила новую моду — короткие или прозрачные юбки, чем полностью лишила сна своих придворных.
— У меня все хорошо с памятью, Кейха. Мне просто не понравилась его родовая карта, только и всего. Ужасная! А ведь я непредвзята, ты прекрасно знаешь. Кстати, моему сыну отправили карту менталисточки из его отряда? Девочка никудышная, пусть он это увидит и поменяет ее на кого-нибудь посильнее. Подбери и покажи мне завтра варианты. С троллями не вышло, попробуем человечек. Как думаешь, у меня есть шанс вывести настоящего фейри-ментала?
— Это невозможно, ваше величество. Пси-талант рождается только у людских особей, а у фейри — магия и флёр.
Королева нетерпеливо постучала об пол туфелькой, дожидаясь пока распахнется дверь.
— Альфа-фейри тоже не выживали. Доминанты не соседствуют друг с другом, это все знают. Мои злопыхатели думали, что я родила обычного оборотня-смеска, больного и хилого. Однако… гены пальцем не раздавишь. Сейчас этот уникум бегает по своим делам и разбрасывает свое драгоценное семя по помойкам, забыв про долг и обязательства перед родным Холмом. Вот, кстати тебе пример, Кейха. Я же смогла его сделать?! Пусть и сынок постарается. Предложи ему что-нибудь подходящее из наших лучших вариантов.
Королева шагнула в просторный холл, украшенный драгоценной мозаикой, и благосклонно мазнула взглядом по светлым головам трех фрейлин, присевших в низком реверансе.
Самые прекрасные и родовитые незамужние девушки Холма, лучший материал для стратегических браков и межхолмовых интриг. Когда-то и она низко опускала голову, приветствуя своего царственного брата. Хорошие были времена, есть что вспомнить.
— Риэль, ты-то мне и нужна, — обратилась она к крайней, чье широкое платье раскинулось по полу подобно роскошному серебряному цветку. — Я решила подобрать Десятому новую пару. Говорю тебе сама, чтобы ты потом не дулась как лепрекон на пустой горшок.
— Но тетушка! — прелестная девушка выпрямилась, сверкнув негодующим взглядом. Нежный голос рассыпался колокольчиком, отозвался двойным эхом. — Тетушка! Не все высшие находят свои локусы. Я надеялась, что теперь, когда Тайрен официально подтвердил право крови и подтвержден мой интерес к кошкам, я могу снова рассчитывать на…
— Мы тебя проверяли — пустой номер, — отмахнулась Цэсея. — Тай не реагирует. Это ты от него без ума.
— Моя генная линия достаточно сильная, чтобы без встречного локуса претендовать на брак с наследником и…
Она замолчала, оборвав эмоциональную речь и сникнув под скептичным взглядом хозяйки Холма.
Высоко под куполом холла замерли многочисленные феечки, пытаясь не жужжать крыльями. Две не вмешивающиеся в разговор фрейлины присели еще ниже, а любопытные придворные, выглядывающие из коридоров, отшагнули назад, чтобы не попасться на глаза Цэсее. На любимую племянницу она позлится, а потом простит, зато остальным может знатно достаться на семена.
— Ри, повзрослей уже. Не всегда мир ложится нам под ноги. Иногда мы вынуждены повоевать за свое, а случается — и отступиться от чужого. Где ты видишь наследника? Тайрен всего лишь претендент, Десятка. Пусть сначала выиграет противостояние с остальными конкурентами. Ты так в него веришь? Он даже в Холм не соизволил явиться, на мое письмо в ответ ни строчки не написал. Да и какими силами будет сражаться, ни одной Тени нет. О чем мы говорим?
Она пренебрежительно повела плечом и двинулась дальше. Скосив глаза и сигналя маленькой Кейхе, чтобы та не отставала.
В анфиладе, ведущей в фруктовый сад, королева остановилась. И за ней с силой захлопнулась дверь, давая понять многочисленной челяди, что ее величество желает уединения.
Запах цветущих деревьев и зрелых плодов плыл вкрадчивым дурманом. Только Холм позволял сбиться естественному природному циклу, заставляя растения созревать вразнобой.
— Кей, — королева щелкнула пальцами, призывая крошечную служанку-наперсницу, — как выберешь подходящую менталистку, проследи, чтобы Тайрен получил ее карту, а Квентариэль позволь нечаянно увидеть копию.
Феечка замахала крыльями чуть быстрее обычного, тщетно пытаясь понять запутанные лабиринты умозаключений хозяйки. Еще минуту назад племянница была прилюдно унижена и лишена надежды, а теперь ей нужно сообщить о возможной конкурентке.
Точно также несколько дней назад довелось недоумевать, зачем высылать Десятому генную карту его отрядной менталистки, с которой, по многочисленным донесениям, он не ладил.
— Ваше величество, — она все же решилась, — а зачем информировать о наших планах леди Квентариэль? Вы же знаете какой у нее сложный характер, а менталистка всего лишь слабый человек — может не пережить пристального внимания вашей фрейлины.
Королева глубоко вдохнула запах из сада, от удовольствия прикрывая глаза. Ее идеально кукольное лицо стало мечтательным.