Тонкие, унизанные перстнями пальцы крутили острую булавку. Крошечная головка из ограненного кристалла бирюзового цвета колола нежную кожу, но юная женщина не обращала на такие мелочи внимания.

Зато увлеченно рассматривала коллаж из сотен фотографий, размещенных на длинной стене.

Цветные нити беспорядочно соединяли их все с одной единственной, надежно размещенной в центре.

— Кейха, а мы троллей для него проверяли?

— Да, королева, — маленькая изящная феечка в одной набедренной повязке парила рядом, с трудом удерживая шкатулку, полную новых булавок.

— Напомни, каких именно? Лесных или горных? — ее величество Цэсея остановила изумрудный взор на изображении зеленокожей плечистой девушки, пойманной камерой во время активного шинкования неведомого врага. Понять кто это был, к сожалению, не представлялось возможным, так как кровавые ошметки у ног воительницы предоставляли мало возможностей для фантазии. — Ты только посмотри на могучие бедра этой низшей! Троллиха точно родит сильного, здорового ребенка. И если не прибьет его в младенчестве, я постараюсь, чтобы он вырос настоящим высшим фейри.

Феечка осторожно облетела хозяйку по кругу, выгадывая дополнительное время. Подбирать слова следовало с величайшими предосторожностями, так как королева плохо переносила несогласие.

Хотя справедливости ради следует признать — те, кто вступали с ней в спор, переживали это еще хуже. А если еще точнее — очень редко.

— Смею заметить, ваш сын тоже еще не полностью сидхэ. Может быть поэтому не спешит с локусом?

— О, это дело времени, — отмахнулась царственная красавица. Она пребывала в отличном настроении и не рассердилась на маленькую подружку. — Находясь в теле оборотня он намного быстрее найдет нужный объект. Как вспомню их вечную тягу к… кхм… кхм… к поискам. Принеси-ка водички, дорогая, а то у меня горло немного пересохло. И расскажи, наконец, что именно мы пробовали с троллями. Пока я не разозлилась за твои постоянные проволочки и медлительность.

Кейха заторопилась с ответом:

— Вашему величеству понравилась идея полу-тролля. Вы сказали: «Полукровка даже лучше. Не поставит мальчика в деликатную ситуацию, каменея на нем с рассветом». Но ваш сын отверг всех представленных нами претенденток, увы. Хотя неожиданно подружился с братом одной из них, тоже полу-троллем. И пригласил его для какой-то там работы в полиции.

— О, теперь вспомнила. Тролли — не его локус. Да-да, здесь мы с тобой явно промахнулись…

Проговорив «с тобой», Цэсея насупила тонкие шелковые брови, повела ищущим взглядом, в этот момент похожим на змеиный, но умная феечка уже отчаянно молотила крыльями ровно за ее затылком.

Королева сморщила носик. Увы, достойно принимать наказание умеют не все. Но феечки, при всей их пугливости, народ покорный. А хорошие служанки на дороге не валяются. Так что проще простить малявке некоторые хитрости.

За это она отслужит верой и правдой.

За десяток лет свалившегося на нее правления Цэсея научилась ценить преданность, а уж неожиданные таланты своей наперсницы и вовсе аккуратно поощряла, умело перемежая пугающие нагоняи со словами своевременного одобрения.

И в последнее время Кейха все чаще радовала, превращаясь в отличную шпионку и наперсницу многочисленных задумок ее величества. Если нужно было кого-то раскрутить на откровенность, стать чьей-то сердечной подружкой или ласковой любовницей — на задание отправлялась именно фея. Из-за происхождения и легендарной легкомысленности, вошедшей в поговорки, никто не принимал ее всерьез.

Обычные феи, любвеобильные и глупенькие, использовали талант врожденной трансформации, чтобы минут на десять обрести полноразмерное тело и побаловаться с каким-нибудь ищущим приключений лордом. А усиленная артефактами Кейха могла пребывать в большом размере по несколько часов и, пока не иссякала магия, даже немного менять внешность.

Бесценный ресурс. Кто же им будет разбрасываться? Нет-нет. Королева просто немного играла от скуки.

— Других претендентов будем проверять? — фея осторожничала и по-прежнему держалась сзади.

— Других? — королева обвела взглядом стены, разделенные на сектора. Сначала их было двадцать восемь — по числу родственных кандидатов. Сейчас… несколько меньше. — Других, пожалуй, завтра. Они не такие интересные. Последние столетия все меньше рождается полноценных локусных детей. Да и слишком много внимания потенциальным наследникам — тоже плохо. Должны же они хоть немного и сами потрудиться. А то я — подбирай. Знакомь тоже я! Хоть кто-то может нормально, без меня сойтись, а?

— Ваша троюродная племянница Ларсалитэль пыталась три года назад официально выйти замуж. Выбрала партнера самостоятельно — не локусного, но вполне уважаемого высокого лорда. Вы, наверное, помните, леди, чем это для нее закончилось?