— Но… тебе придется согласиться, — пыталась настоять я. — Других ниточек нет, надо хвататься за эту. Ты что, вообще не видишь, насколько разумен мой вариант? Считаешь я кругом не права?

— Ну почему же. Кое с чем я соглашусь. Красивое платье тебе понадобится.

Несколько секунд я пребывала в прострации, не понимая принято мое предложение или нет. Хотелось схватить тигра за грудки и потребовать точного ответа.

Решилась сделать шаг вперед, но он ласково прищурился, и я… отшатнулась. Показалось, что из человеческих зрачков на меня по-охотничьи предвкушающе смотрит хищник. Оценивает долго ли пробежит добыча и насколько можно растянуть лакомство. Проклятые Холмы, с кем я связалась?!

Дважды рвала с парнями, но ни один из них даже не думает отступиться. Оба тигры, оба — Фаворры. Что-то у меня не то или со вкусом, или с чувством безопасности. Надо срочно менять типаж парней, на которых засматриваюсь.

Я перевела внимательный взгляд на Буча. Тот сначала поддерживающе улыбнулся в ответ, но уже через секунду насторожился и как-то очень, очень осторожно покосился на командира.

Ладно. Я стиснула ладони, напряженно думая, взвешивая варианты. Стоит ли любовь и страсть жизни? Самостоятельности? Личного спокойствия? Даже не учитывая мою, так скажем, особенность, хочу ли я, всегда мечтавшая о тихой судьбе и маленьком кабинетике, стать частью смертельных интриг королевских родов высших фейри?

Когда приехали полицейские врачи и начали оказывать помощь Клариссе, Диего принялся душевно беседовать с хорошенькой докторшей, а я схватила за локоть Буча.

— Не-не, — сказал полутролль, — сами разбирайтесь, у меня здоровье слабое.

— Ты силен и могуч, — убедительно проворковала я, подвисая на пытающемся вырваться локте. Ткань кителя под моими пальцами ощущалась шершаво-колючей. — Ты справишься! У нас с командиром временное недопонимание, а мне нужна помощь в…

— Джока бери, он в случае чего исчезнет. И вообще вампиры более живучие.

— Буч…

Он вздохнул, смиряясь. И накрыл мою ладонь своей — твердой и шершавой. Прямо на глазах подходившего ближе Диего. Тот подтаскивал за собой симпатичную докторшу и выглядел нисколько не удрученным нашим разрывом.

Темные, чуть вьющиеся пряди живописно падали на идеально ровный как у всех сидхе лоб. Худощавая в человеческом обличие фигура двигалась с почти танцевальной легкостью. Диего внимательно смотрел на нас с Бучем, при этом рассеянно кивая в такт сбивчивым рассуждениям девушки, а та краснела, сбивалась и постоянно облизывала губы.

— Что обсуждаете? — доброжелательно спросил он, подойдя почти вплотную и небрежным жестом останавливая щебет докторши.

Я облизнула пересохшие губы. Тигр иронично поднял бровь, но я видела, как потемнели его глаза.

— Командир, по словам Биноуза, в казино соберется весь бомонд включая глав кланов. Нам с Бучем надо выглядеть прилично. Можно мы отправимся за одеждой?

— Прилично? Вам с Бучем? Во-первых, ты должна выглядеть роскошно, а не прилично. И отправишься не с Бучем, а со мной. Нам придется аккуратно допросить много серьезных персон, которые с большей вероятностью ответят на вопросы Десятого наследника Изумрудного Холма, чем… на чьи-то бы то ни было еще.

— Но нас нанимали в охрану…

— Какую охрану? Забудь. Мы идем официальными лицами на турнир. Жаль, поздно записаться в участники, а то бы я проверил свою удачливость. Ах, да, платье. Буч, сходишь с Евой за покупками? Пусть купит себе что-нибудь за счет Отряда. А я пока отправлю Клариссу и возьму показания у Владимира Трельяка. Вот же человека угораздило наняться психологом к Дюранам.

Он развернулся и потащил девушку, которая еле передвигала ноги от смеси восторга и надежды, к машине. Несчастная жертва так дергала себя за пуговичку на воротнике, что та оторвалась и запрыгала по камням мостовой.

Оно мне надо, такое счастье? Девица начинает раздеваться прямо на улице, и он не удивлен — на него все так реагируют. Я осознала, что продолжаю убеждать себя в правильности решения расстаться с Диего…

Со злостью — не на него, а на себя, я перевела взгляд в след за скачущей пуговицей. И за своей спиной увидела толстого белого кота, едва заметного среди густой листвы придомовых кустов. Он старательно вытягивал шею и подергивал ушами. Если бы не моя уверенность в невозможности трансформации в столь малый размер, я бы… подумала, что животное старательно подслушивает наши разговоры.

Ой. Кажется, оторопели мы оба. Я — при виде своего таинственного преследователя. Он — от неожиданности, что его заметили.

Кусака. Это точно питомец психолога, который при знакомстве цапнул меня за ноги. Такие размеры и пушистость не часто встречаются. Он вытаращил глаза и замолотил лапами, подаваясь назад. Мгновение и только колыхание веток выдавало побег шпиона.