— Я просто...

— Дай закончить, — перебил он мягко. — Я видел разных людей — смелых, трусливых, умных, глупых. Но таких, как ты, не видел никогда. Ты сочетаешь в себе то, что обычно не сочетается. Острый ум и умение чувствовать людей. Жестокость, когда надо, и нежность, когда можно. Ты не прогибаешься под обстоятельства, но умеешь договариваться. Ты не боишься говорить правду, даже если она неприятна.

Он замолчал на секунду, переводя дух.

— Я понимаю, что мы едва знакомы, — сказал он тише. — Что у тебя сейчас много проблем, расследование, война на носу. Я не предлагаю ничего, кроме… возможности узнать друг друга получше. Если ты, конечно, не против.

Я смотрела на него и не знала, что ответить. Внутри всё перемешалось — удивление, тепло, лёгкое смущение и что-то ещё, чему я не могла подобрать названия.

Он усмехнулся, провёл рукой по волосам.

— Я не умею красиво ухаживать. Не умею говорить комплименты. Всё, что я умею — это контролировать и защищать. И я понимаю, что это не то, что тебе нужно.

— Август...

— Я работаю над этим, — перебил он снова. — Честно. Хожу к психологу, учусь доверять, учусь отпускать. И если ты дашь мне шанс, я постараюсь стать тем мужчиной, который тебе нужен.

Он замолчал. Я смотрела на его профиль — жёсткий, мужской, с упрямым подбородком и глубокими морщинами у губ. И видела в нём то, что не замечала раньше – огромное, почти отчаянное желание быть понятым.

— Август, — сказала я наконец. — Ты только что признался, что ходишь к психологу, что работаешь над собой, что умеешь признавать ошибки. Для меня это значит больше, чем любые красивые слова.

— Я тоже не идеальна, — продолжала я. — Язвительная, упрямая, недоверчивая. Буду тебя бесить, буду спорить по каждому поводу.

— Я знаю, — усмехнулся он. — Меня это и привлекает.

— Тогда, — я сделала глоток остывшего кофе, — Давай попробуем.

Он смотрел на меня несколько секунд, будто проверяя, не шучу ли я. Потом медленно, очень медленно, протянул руку и взял мою ладонь в свою. Пальцы у него были тёплые, чуть шершавые, и когда он переплёл их с моими, я почувствовала, как по коже побежали мурашки.

Мы стояли так, глядя друг на друга, и молчали. Вокруг шуршали листья, где-то вдалеке лаяла собака, а я смотрела в его серые глаза и думала о том, что, кажется, только что приняла самое правильное решение за последнее время.

И в этот момент я краем глаза заметила движение. На соседней дорожке, метрах в двадцати от нас, стояли две девушки. Они смотрели в нашу сторону и оживлённо перешёптывались, прикрывая рты ладошками. Одну из них я узнала сразу — Маргарита Петровна, лекарь-терапевт из нашего отделения, та ещё сплетница. Вторую тоже видела мельком.

Я вздохнула.

— Что? — Август проследил за моим взглядом.

— Коллеги, — ответила я недовольно.

Девушки, поняв, что их заметили, быстро отвернулись, но я успела заметить, как Маргарита снова наклонилась к подруге и зашептала. До нас долетел обрывок смеха.

Август посмотрел на них, потом снова на меня.

— Тебе это грозит проблемами?

— Только сплетнями, — я пожала плечами. — Будут шептаться за спиной, что я изменяю жениху. Что я гулящая, что развелась с одним, теперь кручу с двумя сразу. Обычная история.

— Тебя это беспокоит?

Я посмотрела на него. На его напряжённое лицо, на то, как он сжимает мою руку, будто боится, что я сейчас уйду.

— Нет, — ответила я честно. — Мне всё равно, что они будут говорить. Это их проблемы, не мои. К тому же я сомневаюсь, что Глеб оскорбится от моей «неверности». Сегодня он нас с тобой практически благословил.

Он смотрел на меня, и в его глазах загоралось что-то тёплое, почти нежное.

— Ты самая потрясающая женщина на свете, — сказал он тихо. — Ты это знаешь?

Я улыбнулась.

— Знаю. Но приятно, что ты тоже это заметил.

Он рассмеялся — коротко, удивлённо, будто сам не ожидал от себя такого звука. Потом поднёс мою руку к губам и поцеловал пальцы. Легко, почти невесомо.

— Идём, — сказал он. — А то эти две скоро лопнут от любопытства.

Мы пошли обратно к выходу, держась за руки. Девушки проводили нас взглядами и снова зашептались, но мне действительно было всё равно.

У машины такси Август задержал мою ладонь в своей ещё на секунду.

— Ты к матери сейчас?

— Да. Придётся выдержать ещё один бой.

— Позвони, когда освободишься, — попросил он. — Просто чтобы я знал, что ты в порядке.

Я кивнула.

— Позвоню.

Он открыл дверцу, я села в машину. В зеркале заднего вида видела, как он стоит у своей машины и смотрит мне вслед.

Я выдохнула. Впереди был разговор с матерью, но после этого вечера я чувствовала, что выдержу что угодно.