Слово ударяет неожиданно.

— А я… пленница? — тихо спрашиваю я.

— Нет, — отвечает он после паузы. — Ты здесь под защитой.

Не «в гостях». Не «в безопасности». А именно «под защитой». Как под крылом Дракона. И это сравнение, пришедшее мне в голову, заставляет меня улыбнуться ему.

Мы идём по коридорам. Он показывает мне террасу. Оттуда видны горы, леса, тонкая лента реки далеко внизу. От высоты у меня кружится голова, но Каэлгард стоит рядом, и я не боюсь упасть. Показывает залы и переходы.

Потом мы проходим по огромному зала с мозаикой на высоком купольном потолке, изображающей дракона, что расправил крылья. Он словно накрывает собой целый мир. Всё остальное сливается в пёстрый калейдоскоп залов, комнат, покоев, лестниц, башен…

— Ты устала, — заключает Каэлгард, усмехаясь. — Отложим знакомство на завтра.

Я пытаюсь протестовать, но выходит слабо. И я вдруг понимаю, что готова свернуться клубочком и лечь прямо здесь, в коридоре. Поэтому, понурив голову, соглашаюсь:

— Да, устала…

Он провожает меня до моих покоев, открывает дверь, пропускает меня внутрь, а сам уходит. А я бросаюсь к кровати, будто на спала последние лет сто. Закрываю глаза и тут же проваливаюсь в сладкий сон.

И пусть мне ничего не ясно. Пусть впереди неизвестность. Пусть он — дракон, а я — чужая.

Но сегодня обо мне позаботились. И это уже неплохо.

Тем более, что завтра он мне всё объяснит, что здесь происходит.

Я стою на площади. Передо мной полыхает огромный костер.

Позади — толпа людей, беснующихся и жаждущих моей смерти.

Я слышу, как они кричат:

— Сжечь! Сжечь! Сжечь!

Языки пламени лижут мои ступни, подбираясь все ближе и ближе. Опаляют жаром кожу. Отблески от костра заслоняют весь мир, пламя вздымается вверх высоко, словно проглотить меня хочет.

И я делаю шаг…

Просыпаюсь оттого, что кричу.

Сажусь в постели резко, сердце колотится, словно мечтает вырваться из ловушки рёбер. Меня окружает полная темнота. и тишина.

Оглушающая.

Несколько секунд я просто прислушиваюсь, не понимая, сон это или явь. Что-то заставило меня проснуться, то ли ночной кошмар, то ли…

И тут вдруг тишина взрывается звуком.

Глухи и низким.

Это ее крики и не взрыв, скорее удар, прошедший где-то далеко, но отдавшийся гулкой волной во всём замке. Вода в кувшине на столе дрожит, по поверхности бегут мелкие волны. Словно вся земля ходит под замком ходуном, заставляя стены дрожать и сдвигаться.

Перед узкими окнами стеной вырастает пламя, будто по нему ударили потоком. И, к счастью, спадает, исчезая, будто его и не было.

— Что это? Боже мой, что это?? — выдыхаю я, сползая с кровати, опускаюсь босыми трясущимися ногами на ковёр.

Слышу, что в коридоре кто-то бежит. Быстрые шаги, топот, смешанный с лязгом металла доспехов. Кто-то отдаёт команды коротко и резко, но слова мне не разобрать,

Чувство смертельной опасности воет внутри словно сирена..

Я понимаю это не разумом, а телом. Кожа покрывается мурашками, дыхание сбивается. Я делаю шаг к двери и в этот момент по замку прокатывается второй удар сильнее первого.

Кажется даже стены вздрагивают.

— Не-е-е-ет… — шепчу я, сама не зная, к кому обращаюсь.

Дверь в мою комнату распахивается без стука. На пороге застывает стражник, облаченный в доспехи

— Госпожа, — говорит он быстро, но кланяется мне с уважением, словно в вправду считает меня своей госпожой, и даже опасность не может ему помешать в этом. — Прошу вас, оставайтесь здесь.

— Что происходит? — спрашиваю я, и голос предательски дрожит. Я напугана, и это сложно скрывать.

Он колеблется лишь миг

— На крепость напали, — произносит снова кланяясь.

— Где… — Начинаю я вопрос, но не знаю как продолжить, я не договариваю имя, и как мне звать его — его Светлость? Повелитель? Жених? кто он?

Но стражнику и не нужно продолжение, он сам всё верно понимает, без объяснений.

— Повелитель уже там, — отвечает стражник. И отвешивает еще один поклон, начиная меня этим злить, — Он приказал…

Договорить он не успевает.

Воздух вдруг становится плотным настолько, что даже вдохнуть тяжело. В коридоре гаснут редкие факелы разом, будто кто-то выдул их одним дыханием. Воцаряется темнота. И веет холодом.

В тот же миг я чувствую чужую магию. Сильную. Но совсем другую. Она не похожа на тепло Каэлгарда, не похожа на огонь. Эта холодная и какая-то вязкая, липкая, будто тянется щупальцами, ощупывая стены, пол, меня.

— Назад! — кричит стражник, но уже поздно. Толкает меня внутрь комнаты и захлопывает дверь.

Что-то ударяет в дверь. Доски трещат, по ним пробегают тёмные линии, словно живые. Я отступаю, спина упирается в край кровати.