иралась. А потому еще накануне вечером я попросила горничную разбудить меня, едва начнет светать. Вышло это гораздо позднее, чем я надеялась. Когда я спустилась, папа уже сидел за столом, пребывая не в самом лучшем расположении духа. – С добрым утром! – С добрым утром, родная! – папа хмурился, держа кофе и письмо – по всей видимости, именно оно являлось причиной плохого настроения. – А где дедушка и Бланш? – спросила я. – Еще спят. Не думаю, что их стоит будить так рано. Пусть привыкнут к новому распорядку жизни. Я кивнула и присела за стол, где на моей тарелке в сей же миг оказался омлет. Позавтракав, посмотрела на отца и решилась напомнить о нашем уговоре: – Папа, и все-таки я бы хотела отправиться в лавку! – Родная, мы с тобой уже говорили об этом. Вчера мои планы сорвались из-за приезда дедушки и Бланш. Сегодня все в силе – мне придется отправиться в компанию. Подожди до завтра. Стараясь непринужденно улыбаться, я сжала в руках приборы и сказала: – Папа, я настаиваю! – Дарлайн, у тебя удивительная способность быть упрямой, когда это совсем не нужно! – Со мной может поехать дедушка… – Будь добра, не впутывай пожилого человека в свои приключения! Я не удержалась и хмыкнула, так как сильно сомневалась, что в случае нападения бунтующих хорсийцев папа сможет защитить меня. Единственный, кто мог бы это сделать – Ёширо… Сердце неприятно сжалось, стоило подумать о нем. Рука потянулась к амулету. На месте. Я облегченно выдохнула. Однако теперь предстояло разобраться с другой проблемой, в которой было ясно только одно – папа не желает выпускать меня из дома. – Почему бы тебе не приставить ко мне кого-нибудь из военных? – Отличная мысль, родная! Именно так я и поступлю, но не сегодня! – А когда?! В этот миг в столовую вошел дворецкий и объявил: – Сэр Патрик Лоренс… – Замечательно! – обрадовался папа. – Проводите его, пожалуйста, сюда. Не знаю, что за муха меня укусила, но я не намеревалась сдаваться так просто. – Папа, ты не ответил на мой вопрос! – Разговор закончен, родная. Мы продолжим его вечером! – Нет! Сейчас! – Дарлайн! – возмутился папа. – Что ты себе позволяешь? – Я взрослая женщина и не понимаю причин, почему меня держат дома под замком, запрещая выходить в город! – Родная, ты меня неправильно поняла! Я не запрещаю тебе гулять в пределах квартала! Но остальные части Гондаге… Там постоянно происходят какие-то беспорядки! – говорил взвинченный отец, потрясая рукой, в которой было письмо. – Я просто не хочу, чтобы тебя убили! Я не в том возрасте, чтобы повторно пережить твою смерть… – Да почему меня вообще должны убить?! – Добрый день, леди Дарлайн, лорд Астор! – поздоровался Патрик, входя в столовую. – Сомневаюсь, что он добрый, мистер Лоренс! – бросила, понимая, что папа сейчас замнет разговор, а мне из правил приличия придется отправиться в комнату, где за стеной притаилась Бланш. Патрик несколько опешил от моей реакции. – Извините, я, видимо, не вовремя, – протянул мужчина, переводя взгляд с меня на моего отца – и обратно. – Нет-нет, все хорошо, Патрик, – поспешил заверить его папа. – Просто у Дарлайн плохое настроение. Присаживайтесь, пожалуйста, за стол. – Благодарю. Не сочтите за дерзость, но могу я узнать причину? – Моя дочь жаждет оказаться в форгардской антикварной лавке, а я не могу ее сейчас сопровождать или попросить об этом военных! И уже битый час пытаюсь ей объяснить, что это небезопасно. Но, видимо, я слишком мягко воспитывал Дарлайн, она не привыкла отказывать себе в исполнении любых желаний и прихотей! – Что? – пробормотала, опешив от последней фразы, когда Патрик неожиданно рассмеялся. – К сожалению, леди, ваш отец прав! – обратился он ко мне. – В сложившейся обстановке эльгардской леди действительно опасно бродить по Гондаге… Но, – поспешил добавить мужчина, – я могу вас проводить. Куда вы собирались? – Что? – кажется, этот вопрос мы с папой задали одновременно. – В форгардскую антикварную лавку, – поспешила ответить, справившись с эмоциями. – Но как же встреча в консульстве? – воскликнул растерянный отец, явно не ожидавший подобного развития событий. – Свои дела я там уладил еще с раннего утра, лорд Астор. Не думаю, что сегодня необходимо мое повторное присутствие. Несколько мгновений папа мялся, не зная, какое принять решение. – Хорошо, – протянул он. – Отвечаете за мою дочь головой… Патрик выпрямился, кивнул и четко по-военному сказал: – Так точно! Я не была в восторге от компании Патрика, но, рассудив, что, возможно, он мой единственный шанс, решила собрать волю в кулак и потерпеть присутствие одного мужчины, чтобы получить шанс раскрыть тайну другого. Испугавшись, что папа или Патрик могут передумать, я собралась со скоростью ветра и поспешила устроиться в повозку. Как только мы тронулись, мужчина спросил: – Как ваши дела, леди? Ох, до чего же мне не хотелось вести сейчас эти беседы! Да и стыдно было за сцену в столовой. – Благодарю, хорошо, если не считать некоторых недоразумений. – В семье так бывает, – усмехнулся Патрик. – Родители не замечают, что дети выросли. Но, к сожалению, в Гондаге действительно все чаще и чаще вспыхивают беспорядки. – Почему? – не удержалась от вопроса. – Хорсийцы думают, мы отбираем их хлеб и не даем нормально работать. – А на самом деле? – А на самом деле… – Патрик хитро улыбнулся, заглядывая мне в глаза. – На самом деле, леди Дарлайн, для того, кто хочет нормально работать, не существует никаких помех и препятствий. Оправдания ищут только слабые люди. Тем временем эльгардский квартал остался позади, а мы оказались на людных улочках, передвигаться по которым было настоящим испытанием. Я, наблюдая за хорсийцами, откинулась на спинку сидения и приготовилась терпеливо ожидать, когда мы сдвинемся с места. – Ю ми! Ю ми! – кричал молодой торговец кукурузы, размахивая желтым початком. Невысокого роста, сгорбленный под тяжестью соломенный корзины за спиной и в треугольной шляпе, он походил не на человека, а на карикатуру… – Я слышал, вы собираетесь вернуться в Эльгард? Вопрос застигнул меня, поглощенную созерцанием, врасплох, но я постаралась ничем не выдать растерянности. – Я думаю об этом, – ответила уклончиво, хотя, конечно же, эти разговоры вел папа, а со вчерашнего вечера к нему присоединился и дедушка. Я облегченно выдохнула, когда мы прибыли к серому каменному зданию, украшенному барельефами с изображениями деревьев, зверей и полуобнаженной форгардской девы с копьем в руке, считавшейся покровительницей материковой страны. Как только повозка остановилась, по парадной лестнице спустился хорсиец в темно-зеленой ливрее и протянул мне руку, чтобы помочь выйти. – Сесе ни дэ банчжу (Спасибо за помощь), – поблагодарила я юношу. Тот улыбнулся и поклонился в ответ. – Вы необыкновенная девушка, Дарлайн, – протянул Патрик, когда мы поднимались к двери, около которой тоже ожидал лакей. – За считанные дни так адаптироваться! – Благодарю, – кивнула, немного смутившись. Похвала была приятной, ведь у меня действительно неплохо получалось, и я гордилась своими скромными успехами. В антикварной лавке, принадлежавшей форгардцу, было темно и прохладно – как и у дедушки. Воздух пропитался ароматами камфары и чего-то сладкого. Вдоль гладких стен располагались деревянные и каменные скульптуры местных богов, сидящих на мешках. За их спинами висели панно, написанные тушью, длинные трубки, которых я прежде не видела, кинжалы, булавы и топоры. Как во сне я прошла через первый зал, оказавшись во втором, наполненном вазами, чашами и барабанами, я остановилась около необычной терракотовой статуэтки воина в хорсийских доспехах. – Ей семьсот лет, – раздался незнакомый мужской голос. – Эпоха Расцвета Облачной империи. Найдена в долине реки Сухэ. Крестьянин копал землю, а вытащил… – Невероятно! Редчайшая вещь! Я лишь однажды встречала подобное, и это был конь, выполненный в том же стиле, – перебила, разглядывая скульптуру. И только потом осознала, что не только не испугалась внезапного появления незнакомца, но и не поздоровалась. – Извините! Добрый день! – поспешила исправить недоразумение, улыбнувшись пожилому мужчине в темно-коричневом сюртуке. Его силуэт было не так-то просто разглядеть в полумраке. – Добрый день! Чем могу вам помочь, леди? Веера, гребни, а может, украшения? Только вчера прибыл торговец из северных провинций и привез нефритовые шпильки. – Благодарю. Мне говорили, вы интересуетесь хорсийскими сказками и легендами. Я бы хотела приобрести все копии и оригиналы, которые еще не переведены. Особенно меня интересуют те, что попали в Гондаге из Ниттори и прижились здесь. – Тогда позволю себе небольшую наглость: вы могли бы уточнить, какие именно легенды, сказки и предания вас интересуют? В этот момент я услышала странный шум и осмотрелась, желая убедиться, что Патрик меня не услышит – не хотелось посвящать мужчину в свои «маленькие» секреты. – Джентльмен в соседнем зале, – заметил мое замешательство мужчина. – Его заинтересовало оружие. – Тануки, – начала я, а затем робко добавила: – И оками. – Извините? – не понял мужчина. – Оборотни. – Что ж… – протянул форгардец. – Не уверен, что это именно то, что вам нужно. Но кое-что у меня имеется. Одна из сказок не об оборотне, но о демоне-волке, что повелевает духами. А другая… – Дарлайн? – послышался голос Патрика. – Я беру все! – ответила поспешно, доставая из сумочки кошелек. Форгардец удовлетворенно кивнул. Он ушел на несколько мгновений в свой кабинет, а вернулся оттуда с книгой и несколькими переводами, написанными от руки. Едва я увидела эти страницы, мне захотелось вернуться домой. Неужели появилась возможность получить хотя бы часть ответов на мои вопросы?! – Дарлайн, позвольте мне оплатить ваши покупки? – спросил Патрик, подходя к прилавку. – Нет-нет, ни в коем случае! – выпалила, заливаясь краской. – Мне было бы приятно сделать вам подарок… – не унимался мужчина. «Знали бы вы, что это за “подарок”!» – подумала, стараясь вести себя естественно. – Благодарю, Патрик, но это… это не для меня, для дедушки. Я обещала ему, что узнаю все об одной находке. «Только не спрашивай, что это за находка. Умоляю! Всевышний!» – И что же э