Утро выдалось туманным и прохладным. Казалось, вот-вот пойдет снег. Хотя, судя по относительному теплу, мог быть и дождь. Или дождь, переходящий в снег. И хоть погода была не на моей стороне, отказываться от планов на сегодня я не собиралась. А потому еще накануне вечером я попросила горничную разбудить меня, едва начнет светать. Вышло это гораздо позднее, чем я надеялась. Когда я спустилась, папа уже сидел за столом, пребывая не в самом лучшем расположении духа. – С добрым утром! – С добрым утром, родная! – папа хмурился, держа кофе и письмо – по всей видимости, именно оно являлось причиной плохого настроения. – А где дедушка и Бланш? – спросила я. – Еще спят. Не думаю, что их стоит будить так рано. Пусть привыкнут к новому распорядку жизни. Я кивнула и присела за стол, где на моей тарелке в сей же миг оказался омлет. Позавтракав, посмотрела на отца и решилась напомнить о нашем уговоре: – Папа, и все-таки я бы хотела отправиться в лавку! – Родная, мы с тобой уже говорили об этом. Вчера мои планы сорвались из-за приезда дедушки и Бланш. Сегодня все в силе – мне придется отправиться в компанию. Подожди до завтра. Стараясь непринужденно улыбаться, я сжала в руках приборы и сказала: – Папа, я настаиваю! – Дарлайн, у тебя удивительная способность быть упрямой, когда это совсем не нужно! – Со мной может поехать дедушка… – Будь добра, не впутывай пожилого человека в свои приключения! Я не удержалась и хмыкнула, так как сильно сомневалась, что в случае нападения бунтующих хорсийцев папа сможет защитить меня. Единственный, кто мог бы это сделать – Ёширо… Сердце неприятно сжалось, стоило подумать о нем. Рука потянулась к амулету. На месте. Я облегченно выдохнула. Однако теперь предстояло разобраться с другой проблемой, в которой было ясно только одно – папа не желает выпускать меня из дома. – Почему бы тебе не приставить ко мне кого-нибудь из военных? – Отличная мысль, родная! Именно так я и поступлю, но не сегодня! – А когда?! В этот миг в столовую вошел дворецкий и объявил: – Сэр Патрик Лоренс… – Замечательно! – обрадовался папа. – Проводите его, пожалуйста, сюда. Не знаю, что за муха меня укусила, но я не намеревалась сдаваться так просто. – Папа, ты не ответил на мой вопрос! – Разговор закончен, родная. Мы продолжим его вечером! – Нет! Сейчас! – Дарлайн! – возмутился папа. – Что ты себе позволяешь? – Я взрослая женщина и не понимаю причин, почему меня держат дома под замком, запрещая выходить в город! – Родная, ты меня неправильно поняла! Я не запрещаю тебе гулять в пределах квартала! Но остальные части Гондаге… Там постоянно происходят какие-то беспорядки! – говорил взвинченный отец, потрясая рукой, в которой было письмо. – Я просто не хочу, чтобы тебя убили! Я не в том возрасте, чтобы повторно пережить твою смерть… – Да почему меня вообще должны убить?! – Добрый день, леди Дарлайн, лорд Астор! – поздоровался Патрик, входя в столовую. – Сомневаюсь, что он добрый, мистер Лоренс! – бросила, понимая, что папа сейчас замнет разговор, а мне из правил приличия придется отправиться в комнату, где за стеной притаилась Бланш. Патрик несколько опешил от моей реакции. – Извините, я, видимо, не вовремя, – протянул мужчина, переводя взгляд с меня на моего отца – и обратно. – Нет-нет, все хорошо, Патрик, – поспешил заверить его папа. – Просто у Дарлайн плохое настроение. Присаживайтесь, пожалуйста, за стол. – Благодарю. Не сочтите за дерзость, но могу я узнать причину? – Моя дочь жаждет оказаться в форгардской антикварной лавке, а я не могу ее сейчас сопровождать или попросить об этом военных! И уже битый час пытаюсь ей объяснить, что это небезопасно. Но, видимо, я слишком мягко воспитывал Дарлайн, она не привыкла отказывать себе в исполнении любых желаний и прихотей! – Что? – пробормотала, опешив от последней фразы, когда Патрик неожиданно рассмеялся. – К сожалению, леди, ваш отец прав! – обратился он ко мне. – В сложившейся обстановке эльгардской леди действительно опасно бродить по Гондаге… Но, – поспешил добавить мужчина, – я могу вас проводить. Куда вы собирались? – Что? – кажется, этот вопрос мы с папой задали одновременно. – В форгардскую антикварную лавку, – поспешила ответить, справившись с эмоциями. – Но как же встреча в консульстве? – воскликнул растерянный отец, явно не ожидавший подобного развития событий. – Свои дела я там уладил еще с раннего утра, лорд Астор. Не думаю, что сегодня необходимо мое повторное присутствие. Несколько мгновений папа мялся, не зная, какое принять решение. – Хорошо, – протянул он. – Отвечаете за мою дочь головой… Патрик выпрямился, кивнул и четко по-военному сказал: – Так точно! Я не была в восторге от компании Патрика, но, рассудив, что, возможно, он мой единственный шанс, решила собрать волю в кулак и потерпеть присутствие одного мужчины, чтобы получить шанс раскрыть тайну другого. Испугавшись, что папа или Патрик могут передумать, я собралась со скоростью ветра и поспешила устроиться в повозку. Как только мы тронулись, мужчина спросил: – Как ваши дела, леди? Ох, до чего же мне не хотелось вести сейчас эти беседы! Да и стыдно было за сцену в столовой. – Благодарю, хорошо, если не считать некоторых недоразумений. – В семье так бывает, – усмехнулся Патрик. – Родители не замечают, что дети выросли. Но, к сожале