Во время шторма корабль сильно накренило, зацепиться было не за что, и Бернард потерял равновесие, упал на пол и покатился. Веревка, удерживавшая ящики, порвалась. Кого-то из моряков придавило, но крики людей заглушали рев ветра и удары волн. – Алекс, скажи им! – беспомощно простонал лорд Астор, дотрагиваясь рукой до ушибленной головы. – Идите к демонам, Бернард! – прорычал в ответ мужчина. – Шторм усиливается. Дарлайн там одна! – Прекратите паниковать! Я, как и вы, переживаю за свою дочь, но это обычный шторм, «Вестник богов» – крепкий корабль, а она там с Гордоном! – Я ее муж, и должен заботиться о ней! – Этим вы сейчас и занимаетесь! Если не закрепить груз… – лорд Астор хотел сказать, что ящики будут кататься от одной стены к другой, и, не дай Всевышний, корабль действительно перевернется, но зять прервал его: – Бросьте, Бернард, какова бы ни была цена груза, я не хочу рисковать Дарлайн! И Алекс поспешил выбраться из трюма… это последнее, что помнил Бернард – что-то ударило его по голове, и он отключился. Когда он пришел в себя, шторм прекратился. Некоторое время он лежал на полу в темном трюме, пытаясь сообразить, что произошло. Его не сразу нашли в недрах корабля. Потребовалось время, прежде чем капитан Эриксон оправился от потрясения и оценил степень повреждения клипера и команды. После проверки моряк облегченно выдохнул, так как полагал, что дело – полная дрянь. Нет. Оказалось – не полная. Он поспешил в каюту, чтобы доложить об их состоянии владельцу «Вестника богов», но ни лорда Астора, ни его дочери с зятем там не оказалось. Капитан поднял тревогу. Бернард нашелся в трюме, чудом уцелевший среди поваленных ящиков и покалеченных моряков. «Одного придавило», – отметил про себя мистер Эриксон, помогая владельцу корабля подняться и выбраться на свежий воздух. – Олаф, возьми наименее пострадавших парней, и спускайтесь туда, – отдал он команду, выходя на палубу. – Несколько ящиков разбилось. Соберите все аккуратно. Если кто-нибудь прикарманит себе хотя бы грамм – выброшу за борт! – Что произошло? – спросил Бернард капитана, когда оказался в каюте. Лорду Астору было холодно, все тело ныло, особенно голова, и он чувствовал невероятную потребность выпить. – Где моя дочь? – Мы обыскали весь корабль, сэр, ее нигде нет, – не стал ходить вокруг да около Эриксон. – То есть как это? Что вы хотите сказать? Капитан ничего не хотел сказать. Пропажа дочки хозяина и ее мужа – последнее, что беспокоило моряка. Шторм унес жизни его помощника, штурмана, рулевого и многих других из команды, погибли люди, с которыми он плавал несколько лет. Также были сломаны две мачты. Одно радовало – груз не пострадал, а, значит, была вероятность, что ему заплатят, а заложенный перед рейсом дом будет выкуплен. Осталось разобраться, что за берега виднеются неподалеку, и куда занес их демонов ветер? Однако вскоре и эта проблема решилась – к ним подошло небольшое хлипкое «суденышко», претендующее на гордое звание корабля, вот только какого: военного, купеческого или… «Пираты?» – с тревогой подумал бывалый моряк. Около Хорсы их хозяйничало предостаточно. Они не нападали на огромные вооруженные клиперы, но кто мешал им поживиться развалившейся посудиной? Приказав всем боеспособным морякам немедленно вооружиться, капитан приготовился к встрече. – Мистер Эриксон, что происходит? – спросил Бернард. – Сделайте одолжение, сэр, спрячьтесь пока в каюте, – холодно бросил мужчина. – Но… – Немедленно, сэр! Бернард, удивленный грубостью, которую никогда прежде не слышал от мягкого обходительного капитана, решил пока не спорить и подчиниться. В конце концов, у него еще будет время разобраться с этим человеком, особенно когда подойдет время выплачивать деньги за рейс. – Даджия хао! – крикнул капитан. – Во мэн цай на ли? (Здравствуйте! Где мы находимся?) – А? – отозвался человек с корабля. «Не очень-то он похож на пирата, – размышлял Эриксон, разглядывая незнакомца на палубе суденышка. – Но и не рыбак, – вынес он вердикт, подмечая шелковый халат темно-серого цвета. – Может быть, купец? И на хорсийца не похож, хотя… тьфу, одного поля ягода!» – Во мэн цай на ли? – повторил капитан. – Хорса? – Иэ! – замахал руками человек, вокруг которого собрались уже другие люди. Невысокие, черноволосые и узкоглазые. – Ниттори дэс! «Вот это занесло!» – присвистнул капитан. Эриксон отправился в каюту, но там никого не обнаружил. Хозяин корабля и торговой компании нашелся в комнате, где не так давно проживали его дочь и ее муж. На мистере Асторе не было лица. Эриксон его понимал. Отчасти. – Сэр, у меня для вас новости. Начну с хороших: нас отнесло к берегам Ниттори неподалеку от Гакке. Я показал повстречавшимся нам людям карту, и теперь мы точно знаем, где находимся. Кроме того, парни еще раз осмотрели корабль, все не так страшно – сможем добраться до берега самостоятельно, не покидая судно. – Это чудесно! – согласился Бернард, бывший явно не в себе. – А плохие? – Нам придется задержаться в Ниттори. «Вестник богов» не дойдет до Хорсы в ближайшее время. Мужчина кивнул. Затем его словно осенило, он вскочил на ноги и побежал на палубу. – Где они? Где? – спрашивал он, бегая вдоль бортов. – Сэр, кого вы имеете в виду? – поинтересовался капитан, подозревая, что хозяин сошел с ума. – Нитторийцы! – крикнул Бернард, в отчаянии заламывая руки. – Они ушли дальше, – ответил растерянный Эриксон. – Фред, ты не спрашивал у них – может, они находили кого-нибудь в воде? Теперь мужчина понял, что имел в виду мистер Астор, и про себя досадливо выругался. – Мне жаль, сэр, но, во-первых, я не знаю нитторийского, а, во-вторых, если бы они нашли кого-нибудь, я уверен – дали бы знать. Пожалуй, Гакке – это единственное место, где можно хоть что-то выяснить о вашей дочке и зяте. Там же можно попробовать связаться с нитторийскими властями, сообщить им о беде. Может, какой здешний лорд и даст знать, что на его берег вынесло тела… Взгляд Эриксона столкнулся с тяжелым взглядом мистера Астора. – Я хотел сказать… – Ты сказал то, что хотел! – отрезал Бернард. – Послушай, неужели нет ни малейшей надежды? Капитан Эриксон не был склонен к иллюзиям. Кто мог выжить в таком шторме, оказавшись за бортом? Только тот, кого в колыбели крылатые арнулы поцеловали в зад – так шутили между собой моряки о счастливчиках. В любом случае, Дарлайн Астор очень яркая девушка – и если она где-нибудь появится, об этом обязательно станет известно. До Гакке добрались к вечеру. Горизонт окрасился малиновым заревом, когда «Вестник богов» пришвартовался в тихой уютной гавани, подернутой сероватой дымкой, пахнущей углем. Все побережье было застроено маленькими, плотно прилегающими друг к другу деревянными домами, красные крыши которых имели изогнутую линию кровли с приподнятыми углами. Откуда-то издалека послышался звон колоколов. Бернард вздрогнул от неожиданности, но затем вспомнил – в Гакке не так давно обосновались форгардские жрецы. Словно подслушав его мысли, полыхнул золотом шпиль святилища, задетый последним солнечным лучом. «Всевышний, защити мою дочь! – пробормотал мужчина. – Знаю, я был плохим прихожанином, но если ты ее спасешь… если она вернется… я… я построю для тебя самый большой дом в этих мерзких землях!» В порту их уже ждали – вести о пострадавшем корабле быстро распространились по побережью. Едва опустился трап, на корабль поднялись гости. – Разрешите представиться, – сказал щуплый мужчина средних лет в зеленом камзоле, протягивая тонкую руку Бернарду. – Патрик Лоренс. Забочусь об интересах Эльгарда в этой Всевышним забытой стране. – Лорд Астор, владелец корабля и компании «Астор и Ко», – кивнул Бернард, соглашаясь с последним утверждением. – Рад личной встречи с вами, лорд Астор, – сказал мистер Лоренс. – Жаль, что при таких обстоятельствах. Позвольте поинтересоваться, сколько понадобится времени вашему кораблю на ремонт? – Не знаю, – признался Бернард. – Кажется, месяц, может быть, больше. Но я не уверен. Я плохо слушал мистера Эриксона. Понимаете, во время шторма пропали мои дочь и зять. – Примите мои соболезнования, – вздохнул мистер Лоренс. – Тогда я бы хотел обсудить дела не только с вами, но и с капитаном. Они прошли в относительно уцелевшую каюту. Лоренс и Эриксон о чем-то переговаривались, но Бернард их совсем не слушал, удрученный словами эльгардца. – Скажите, Патрик, неужели нет никакого шанса? – перебил он мужчин. Гость цокнул языком и, спрятав руки за спину, некоторое время рассматривал носки своих сапог. – Не буду врать, – наконец, ответил мистер Лоренс. – Я сильно сомневаюсь в том, что ваша дочь и лорд Уилфред выжили. Простите. Бернард сжал ладони в кулаки. – Просто чудо, что корабль уцелел, – продолжил эльгардец. В осторожно сказанной фразе Бернард услыша