, особенно когда подойдет время выплачивать деньги за рейс. – Даджия хао! – крикнул капитан. – Во мэн цай на ли? (Здравствуйте! Где мы находимся?) – А? – отозвался человек с корабля. «Не очень-то он похож на пирата, – размышлял Эриксон, разглядывая незнакомца на палубе суденышка. – Но и не рыбак, – вынес он вердикт, подмечая шелковый халат темно-серого цвета. – Может быть, купец? И на хорсийца не похож, хотя… тьфу, одного поля ягода!» – Во мэн цай на ли? – повторил капитан. – Хорса? – Иэ! – замахал руками человек, вокруг которого собрались уже другие люди. Невысокие, черноволосые и узкоглазые. – Ниттори дэс! «Вот это занесло!» – присвистнул капитан. Эриксон отправился в каюту, но там никого не обнаружил. Хозяин корабля и торговой компании нашелся в комнате, где не так давно проживали его дочь и ее муж. На мистере Асторе не было лица. Эриксон его понимал. Отчасти. – Сэр, у меня для вас новости. Начну с хороших: нас отнесло к берегам Ниттори неподалеку от Гакке. Я показал повстречавшимся нам людям карту, и теперь мы точно знаем, где находимся. Кроме того, парни еще раз осмотрели корабль, все не так страшно – сможем добраться до берега самостоятельно, не покидая судно. – Это чудесно! – согласился Бернард, бывший явно не в себе. – А плохие? – Нам придется задержаться в Ниттори. «Вестник богов» не дойдет до Хорсы в ближайшее время. Мужчина кивнул. Затем его словно осенило, он вскочил на ноги и побежал на палубу. – Где они? Где? – спрашивал он, бегая вдоль бортов. – Сэр, кого вы имеете в виду? – поинтересовался капитан, подозревая, что хозяин сошел с ума. – Нитторийцы! – крикнул Бернард, в отчаянии заламывая руки. – Они ушли дальше, – ответил растерянный Эриксон. – Фред, ты не спрашивал у них – может, они находили кого-нибудь в воде? Теперь мужчина понял, что имел в виду мистер Астор, и про себя досадливо выругался. – Мне жаль, сэр, но, во-первых, я не знаю нитторийского, а, во-вторых, если бы они нашли кого-нибудь, я уверен – дали бы знать. Пожалуй, Гакке – это единственное место, где можно хоть что-то выяснить о вашей дочке и зяте. Там же можно попробовать связаться с нитторийскими властями, сообщить им о беде. Может, какой здешний лорд и даст знать, что на его берег вынесло тела… Взгляд Эриксона столкнулся с тяжелым взглядом мистера Астора. – Я хотел сказать… – Ты сказал то, что хотел! – отрезал Бернард. – Послушай, неужели нет ни малейшей надежды? Капитан Эриксон не был склонен к иллюзиям. Кто мог выжить в таком шторме, оказавшись за бортом? Только тот, кого в колыбели крылатые арнулы поцеловали в зад – так шутили между собой моряки о счастливчиках. В любом случае, Дарлайн Астор очень яркая девушка – и если она где-нибудь появится, об этом обязательно станет известно. До Гакке добрались к вечеру. Горизонт окрасился малиновым заревом, когда «Вестник богов» пришвартовался в тихой уютной гавани, подернутой сероватой дымкой, пахнущей углем. Все побережье было застроено маленькими, плотно прилегающими друг к другу деревянными домами, красные крыши которых имели изогнутую линию кровли с приподнятыми углами. Откуда-то издалека послышался звон колоколов. Бернард вздрогнул от неожиданности, но затем вспомнил – в Гакке не так давно обосновались форгардские жрецы. Словно подслушав его мысли, полыхнул золотом шпиль святилища, задетый последним солнечным лучом. «Всевышний, защити мою дочь! – пробормотал мужчина. – Знаю, я был плохим прихожанином, но если ты ее спасешь… если она вернется… я… я построю для тебя самый большой дом в этих мерзких землях!» В порту их уже ждали – вести о пострадавшем корабле быстро распространились по побережью. Едва опустился трап, на корабль поднялись гости. – Разрешите представиться, – сказал щуплый мужчина средних лет в зеленом камзоле, протягивая тонкую руку Бернарду. – Патрик Лоренс. Забочусь об интересах Эльгарда в этой Всевышним забытой стране. – Лорд Астор, владелец корабля и компании «Астор и Ко», – кивнул Бернард, соглашаясь с последним утверждением. – Рад личной встречи с вами, лорд Астор, – сказал мистер Лоренс. – Жаль, что при таких обстоятельствах. Позвольте поинтересоваться, сколько понадобится времени вашему кораблю на ремонт? – Не знаю, – признался Бернард. – Кажется, месяц, может быть, больше. Но я не уверен. Я плохо слушал мистера Эриксона. Понимаете, во время шторма пропали мои дочь и зять. – Примите мои соболезнования, – вздохнул мистер Лоренс. – Тогда я бы хотел обсудить дела не только с вами, но и с капитаном. Они прошли в относительно уцелевшую каюту. Лоренс и Эриксон о чем-то переговаривались, но Бернард их совсем не слушал, удрученный словами эльгардца. – Скажите, Патрик, неужели нет никакого шанса? – перебил он мужчин. Гость цокнул языком и, спрятав руки за спину, некоторое время рассматривал носки своих сапог. – Не буду врать, – наконец, ответил мистер Лоренс. – Я сильно сомневаюсь в том, что ваша дочь и лорд Уилфред выжили. Простите. Бернард сжал ладони в кулаки. – Просто чудо, что корабль уцелел, – продолжил эльгардец. В осторожно сказанной фразе Бернард услышал недосказанное: «А груз не пострадал». – И все же! – лорд Астор решил, что надо сделать все возможное, но попробовать отыскать Дарлайн. В груди ныло от боли и чувства вины. «Прости, Клэр! – молил он образ жены, стоявший перед глазами. – Прости, что не уберег ее!» – Напоминаю, мистер Эриксон, что как подданные Эльгарда вы не должны пускать кого-либо из местных властей на корабль, не уведомив меня. Если возникнут трудности, немедленно сообщайте. Что касается… Мистер Астор, какие ваши дальнейшие планы? – поинтересовался мистер Лоренс, отрывая взгляд от капитана и на долю мгновения останавливая его на разбитой мебели и вещах, в беспорядке лежащих на полу. – Я хотел найти дочь… Представитель Эльгарда в Гакке нахмурился. – Понимаю ваше горе, поэтому позвольте предложить план. Если я правильно помню, здесь есть шхуна, принадлежащая вам, а в Хорсе стоит еще один клипер? – Дождавшись кивка, мистер Лоренс продолжил: – Думаю, будет неправильно, если груз задержится в Ниттори. Даже на несколько дней. Стоит довести дело до конца. Раз уж так получилось, можете оставить часть озия здесь, чтобы не везти потом из Хорсы, а остальное… – Но… – Бернард, умоляю вас, дослушайте. Пока вы будете в Хорсе, я займусь поисками вашей дочери. Думаю, к тому моменту, как «Вестник богов» починят, мне станет что-нибудь известно. Если Дарлайн жива, она отправится к вам на «Вестнике богов». Если нет… – Лоренс развел руки в сторону. Бернард понимал, что гость прав, но на душе лежал тяжелый камень. Клэр и Фредерик никогда его не простят. И он даже не знал, чьего гнева боялся больше: мертвой жены или живого отца. – Вы обещаете, что сделаете все возможное, чтобы найти Дарлайн? – Клянусь. Уже сегодня я отправлю несколько голубей во дворец с просьбой о помощи, сообщу местным властям и воспользуюсь своими связями. И, конечно же, назначу вознаграждение. Провожая Лоренса, Бернард убеждал себя, что шанс еще есть и рано опускать руки. Всю ночь с «Вестника богов» перетаскивали груз, а едва на горизонте забрезжил рассвет, шхуна «Галл» отправилась в Хорсу, увозя с собой и владельца корабля, и ящики, полные товара. Пока Бернард Астор смотрел на удаляющиеся берега Ниттори, его сердце тревожно сжалось – оно отказывалось верить в то, что Дарлайн мертва. *** Тяжелые теплые капли стучали по крыше, скатывались по ней и грохочущим водопадом обрушивались во двор. Сидя в темной комнате, я мысленно кривилась из-за того, что Ёширо не врал, когда говорил о тайфунах. Стихия неожиданно налетела посреди дня, завывая, точно горн, предупреждавший о наступлении врагов. Порывы ветра чудовищной силы так и норовили вырвать ставни, а может быть, даже сравнять замок с землей. Каждый раз, когда ливень хлестал по стене, рядом с которой я сидела, мне вспоминался шторм и Гордон. Вслушиваясь в буйство стихии, я подбадривала себя, приговаривая: «То был обычный тайфун, такой же, как этот. Моряк бредил, повредившись рассудком, и проклятие Бланш здесь не причем, а, значит, я не совсем виновата». Но легче почему-то не становилось, хоть я и знала, что вскоре отправлюсь в Гакке. Как же мне хотелось сорваться с места и незамедлительно умчаться в город! Как же мне хотелось узнать о судьбах папы и Алекса! – Неужели нет никаких сведений? – докучала я Ёширо. – Дарин, мне сообщили, что в Гакке зашел корабль, получивший повреждения во время шторма. Все! – отвечал нитториец. Говорил он спокойно и уверенно, но я не могла отделаться от ощущения, будто Ёширо что-то умалчивает. Нервы были натянуты как струны. А еще эти новые странные сны, которых я боялась больше, чем «приключений» с волком. Ведь, как оказалось, с чудовищем было гораздо спокойнее. Уже несколько лунных ночей подряд я видела Ёширо (будто мне его в реальности не хватает!). Вот и сегодня, когда сон взял надо мной верх, я оказалась рядом с мужчиной. Подходить к нитторийцу не решилась, но и покинуть террасу, где он сидел, не получалось, словно я была привязана. Сколько ни пыталась я открыть дверь – бралась за ручку, дергала, толкала – ничего. Пришлось наблюдать за нитторийцем со стороны. Во сне дождь закончился, и Ёширо сидел на соломенном мате, наблюдая за белым светилом, уже потерявшим форму круга, за темными тучами, скользившими по небу, за ветками деревьев, которые клонились к земле. – Ночи становятся холоднее. Звезды стыдливо прикрылись Облаком, зацепившимся за вершину скалы. Близится осень… Ты чувствуешь ее дыхание, Дарин? Я вздрогнула, не ожидая обращения. – Хватит прятаться, – продолжил Ёширо, не оборачиваясь, – это как минимум неприлично. В его голосе слышалась усмешка. – Извини, – сказала, выходя из укрытия. – Очень красивое стихотворение. – Спасибо. – Кто его написал? – Я. Только что. – Это… это замечательно. Правда, – ответила, смутившись. Присаживаясь рядом с ним, я заметила, как уголки губ Ёширо дрогнули – улыбка на мгновение озарила обычно серьезное лицо. – Что ты чувствуешь? – спросил он, отрывая взгляд от луны и обращая его на меня. Заметив мое удивление, уточнил: – Тебе нравится твой сон? – Нет, – призналась честно. – Я бы х