– И это ты у меня спрашиваешь? Провела ночь с Кайноксом, в его покоях, и продолжаешь вести себя, как наивная девственница? – она шутливо пригрозила мне пальцем, прежде чем усесться на край кровати. – Знай, я жду подробностей и никуда не уйду!

– Это… – щеки обожгло стыдом. – Это не то, о чем ты думаешь. По моей комнате бегала крыса. Я не могла уснуть. Нокс почувствовал это и притащил сюда. Если хочешь знать, он и пальцем меня не коснулся…

Наверное…

– Ты уверенна? – удивленно захлопала она глазами. – В одной постели с такой красавицей и даже не попытаться ее поцеловать? На него не похоже. Я скорее бы поверила в конец света. Ты что-то недоговариваешь.

– Клянусь!

Змея прищурилась, прикусила нижнюю губу и склонила голову к правому плечу. Отошла на шаг и принялась изучать меня.

– Неужели у Нокси проблемы по этой части? – медленно протянула она, постукивая указательным пальцем по подбородку. – Надеюсь, за двести лет во льду он ничего там себе не отморозил.

Вспомнив продемонстрированное мне вчера во всей красе обнаженное мужское тело, я быстро тряхнула головой.

– Меня это не касается, – резко ответила, направляясь к выходу. – У нас с ним сугубо деловые отношения. А попробует распустить руки, я на него быстро управу найду.

Заметно поникнув, Кларисса поднялась и направилась следом.

– Ох уж эти сильные и независимые современные девицы. Боги послали тебе в мужья горячего красавца, а ты даже не проверила, что у него в штанах.

Я решила пропустить мимо ушей слова Клариссы. С одной стороны она, разумеется, права. Внешне Нокс – идеал мужчины. Пульс рядом с ним учащается. Сердце так и норовит выпрыгнуть из груди. Пройти мимо, не оглянувшись, невозможно. Но, с другой…

За те несколько дней что мы знакомы, он едва не придушил меня. И придушил бы, не появись на наших запястьях брачные метки. Убил двух… нет, трех человек. Постоянно угрожает, шантажирует, смеется надо мной. С какой стати я должна проявлять интерес к тому, что у него в штанах?

Так думала разумная моя часть.

А вот та, что отвечала за чувства и эмоции – она, в данный момент, контролировалась связывающими нас узами – от одного воспоминания о его прикосновениях плыла и млела. Сказывалось отсутствие опыта в общении с противоположным полом. Да, точно. Именно в этом все и дело. За всю свою недолгую жизнь я мало контактировала с мужчинами. А те, с кем все же сводила нас судьба, были либо чересчур старые, либо слишком молоды, либо не вызывали должного интереса.

Я просто попала под действие его чар. Надо лишь немного подождать. Как только метка исчезнет, все вернется на свои места.

– Не забудь заглянуть на кухню. Боргер приготовил ячневую кашу с медом. Позавтракаешь и поедем в ателье госпожи Боссе.

Мой желудок, в ответ на упоминание еды, тихо заурчал.

– Хорошо.

Придерживая рукой подол, я спускалась по лестнице. Кларисса держалась на пару ступеней позади, наверное, потому и не обратила внимание на мелькнувшую в углу тень и раздавшийся сразу за этим визг. Стоило мне застыть, она случайно толкнула меня в спину.

Пошатнувшись, я попыталась схватиться за перила, но не успела и полетела вниз. Благо расстояние было небольшим. Больно стукнувшись пятой точкой о каменный пол, я тихонько застонала. Но стон быстро сменился криком, когда мне на руки запрыгнула… кошка?

Нет, для кошки этот зверек было чересчур подвижным. Вместо шерсти – розовая кожа с жесткой щетинкой. Пятачок на пол-лица. Закладывающий уши визг… Душераздирающий и пронзительный.

– Несса, прости меня! – воскликнула Кларисса. – Ты не сильно ушиблась?

– Со мной все в порядке.

Она подбежала ближе и схватилась за голову.

– Забытые боги, а это еще кто? Боргер, что в замке делает свинья?

– Это не свинья, – поднялась я, прижимая к груди дрожащее от страха животное. – Это маленький поросенок.

– Ничего подобного. Это наш сбежавший обед, – раздался за спиной поскуливающий голос кобольда. Подойдя ближе, он поднял голову и протянул руки, намереваясь забрать животное, которое спрятало мордочку у меня под мышкой. – Верните его сейчас же, иначе хозяин…

В дверном проеме, что вел в коридор, застыла мужская фигура. Раздался подозрительно вкрадчивый голос:

– … сильно разозлиться.

Очень трудно выглядеть внушительно, когда ты весь взъерошен, как после длительного валяния в перьях. Но Ноксу и это было по силам. Пятый всадник погибели мира под именем «страх».

Его правая рука сжимала нож. Левая покоилась в кармане черных штанов, заправленных в блестящие кожаные сапоги. Нижняя губа капризно надута. Ноздри дрожат. Черные как смоль брови, терявшиеся в прядях светлых волос, чуть подергивались от едва сдерживаемого раздражения.

При виде него поросенок еще истошнее завизжал.

– Я могу приготовить фасолевый суп? – нерешительно предложила я, прижимая несчастное животное к груди. – Я читала, что мясо… вредит здоровью. Иногда полезно делать перерывы.