Сначала я ничего не поняла, а потом как будто получила картинку, где иллюзия и настоящий гость стояли рядом. Дому он нравился, но поместье Геллерхольцев предупреждало меня, что мужчина не тот, кем кажется. Я раньше не видела остроухих, и даже не знала, кто он — эльф, или может полукровка, которых, говорят, полным-полно на юге. Но не человек. И не коротко остриженный брюнет с аккуратной бородкой, которым зачем-то хотел казаться перед всеми.

— Даэ фир Геллерхольц, счастлив познакомиться с вами! — он тут же выхватил меня взглядом, перебив приказ подать дополнительные приборы для гостей. — Я явился незваным гостем, по приглашению Его Высочества Никласа. Меня зовут Бальтазар, я здесь чтобы помочь вашему супругу. И, если позволите, я хотел бы прервать ваш ужин, и вернуться к нему позже. Это возможно?

— Я готов поручиться за квалификацию этого мужчины, даэ фир Геллерхольц, — тут же подтвердил Никлас. — Но не за его манеры. Впрочем, никто же не будет против, если спустя каких-то полчаса поужинать с нами сможет и хозяин дома тоже?

Никлас с дороги был запыхавшимся, они вернулись уже не порталом, а на лошадях, но выглядел совершенно невозмутимым. Мне оставалось только кивнуть. Без Рэя я чувствовала себя обнажённой. Правда, наш разговор с Анной никак не вписывался в эту идиллию, но я надеялась, что сумею Рэйнера как-то отвлечь. К тому же, если он придёт в себя, но будет чувствовать слабость, он не помешает. Покои хоть и были соседними, а если не кричать, то ничего не слышно. И даже если она повысит голос — это будут её проблемы, а не мои.

— Я буду только рада, если вы вернёте мне супруга, — честно ответила им обоим. — Ваше Высочество Стефан, вы простите мне эту вольность? — не то, чтобы я хотела что-то уточнять у брата лучшего из принцев, но правила приличий никто, к сожалению, не отменял.

— Стефан не против. Правда, Стеф? — невозмутимо ответил за него Никлас. Второй принц выглядел вновь безобидным и не очень вовлеченным в диалог, так что лишь буркнул:

— Да, Ник, — и отвернулся.

Анна и вовсе не сказала ни слова, только склонила голову над столом, как порядочная последовательница Светлейшего. Женщина, не будучи хозяйкой дома, должна была молчать, пока говорят мужчины. Она и молчала, видно, не желая привлекать к себе излишнее внимание Никласа и «Бальтазара». Уверена, настоящее имя он скрывал точно также, как истинную внешность и свои острые уши.

Пускать других мужчин в супружескую спальню, пусть те и сколько угодно венценосные или просто важные особы, мне не хотелось, так что я распорядилась привести Рэйнера в порядок, насколько это возможно, и перенести в гостиную. Его Высочество вместе с новым гостем ни слова ни сказали, спокойно дождавшись выполнения моего приказа. А потом, когда слуги ушли, Никлас бросил:

— Чезаре, хватит ломать комедию, — и продолжил говорить, когда тот кивнул: — Дом наверняка тебя признал, и раз уж даэ фир Геллерхольц нынче полноправная хозяйка с полной защитой, она видит сквозь твою иллюзию. Я ведь не ошибся, Коринна?

— Не ошиблись. Но я решила, что вам зачем-то нужно сохранить инкогнито своего друга. Он правда может помочь? — я не стала отрицать. Это же хорошо, верно? Дом меня принимает, значит, хотя бы он считает меня полноценной женой Рэйнера.

— Вас выдал чересчур внимательный взгляд, — принц скупо улыбнулся. — Нет, от Чезаре в этом смысле толку мало. Мне просто нужно было легализовать его присутствие в вашем доме, вот и всё. Боюсь, этот белобрысый проныра, как и я, останется до бала. Рэй, я надеюсь, не станет возражать. Но мы скоро узнаем!

— Тогда как… — я не договорила, потому что принц достал какой-то флакон, и начал медленно выпаивать его содержимое бессознательному Рэйнеру.

— Теперь я должен представиться по-настоящему, — Чезаре сбросил иллюзию, и я снова увидела блондина с острыми ушами.

Волосы доставали ему до середины шеи, глаза были голубые, но довольно яркие. А на левом ухе, прямо на кончике, было нацеплено сразу несколько серёг, серебряных колец с зелёными драгоценными камнями. Человеку подобное украшение прицепить именно так просто не удалось бы, и ему шло. Может, это было и не серебро, кто знает. Я не шибко разбиралась в редких металлах. Одет он был просто, но со вкусом — в комплектные брюки и камзол светло-зелёного цвета, тоже украшенные

А остроухий гость продолжал:

— Чезаре Ватассаро Амато Скорца к вашим услугам, дорогая даэ фир Геллерхольц. Я прибыл из Ортана, но официальный визит моей дипломатической миссии запланирован на несколько более позднее время. Пока же моя задача — находиться подле Его Высочества Никласа и помогать ему во всём. Эта задача, так скажем, неофициальна, поэтому я буду весьма благодарен, если вы будете называть меня просто Бальтазаром.