— Вот, держи, — я подхватываю один из флаконов со стола и всучиваю ему.

— Богиня, спаси и сохрани… Софа, зачем мне это? Я совершенно спокоен, — заявляет он, подозрительно рассматривая флакончик на ладони.

— Пригодится. Ладно, я гулять. В пещеры.

Тянусь за плащом: надо ещё успеть заскочить домой.

— С кем? — уточняет Тан.

— С одним дозорным.

— С Фарром? — он поднимает бровь.

— Да.

Тан мрачнеет.

— Софа, ты его совсем не знаешь. Не ходи.

Я вздыхаю, застёгивая плащ.

— Слушай, Тан, спасибо тебе. Ты хороший, заботливый. Но у нас с тобой всё равно ничего не выйдет. Правда. И не волнуйся за Фарра — это Дарах.

Тан хмурится сильнее.

— Что за игры?

— Потом всё объясню, — бросаю уже на ходу.

— Софа, он тебе не пара! — доносится в спину голос напарника.

Я исчезаю прежде, чем Тан начнёт давить аргументами о том, почему Дарах мне не пара.

Дом встречает меня привычной тишиной. Я успеваю только переодеться: выбрать платье попроще, заплести волосы и пару раз передумать, не отменить ли всё это к чертям, как в дверь стучат.

Три коротких удара.

Ровно так же, как вчера.

Не спешу открывать. Даю себе секунду — выдохнуть и собраться, спрятать всё лишнее поглубже. Только потом распахиваю дверь.

Дарах выглядит до неприличия хорошо: рубашка, тёмные штаны, высокие сапоги, теплый плащ, а за плечами внушительный походный рюкзак.

— Добрый день, Софарина. Готова?

— Добрый, — отвечаю и ещё раз осматриваю дракона с ног до головы.

Боже. Рюкзак. Такой, в котором можно уместить палатку, пол-лагеря, и, при желании запасную жизнь.

— Скажи честно, — прищуриваюсь я, — мы идём в пещеры… или переезжаем туда жить?

Уголок его губ едва заметно дёргается.

— Предпочитаю быть готовым к неожиданностям. Там прохладно. И ты можешь устать. А ещё там наш обед… и ужин.

— Ладно.

Закрываю дверь, выхожу за калитку и замечаю двух коней: одного, громового, которого у башни дозорных Дарах кормил засахаренными корнями, и второго, пламенного.

— Твой огненный. Говорят, ты хорошо ладишь с этой стихией.

— Ну как сказать… — задумчиво отвечаю я, вспоминая весело полыхающий ковёр во дворце и крышу птичника. С тех пор, благодаря Дараху, магией я владею заметно лучше, но доктор Ирвен всё равно считает: огневик из меня ужасный. Зато лечить жаром я умею отлично! Ирвен предполагает, что дело в моём попаданстве — резонанс душ, неместная природа силы и прочие дебри теории переселения.

Я перевожу взгляд на пылающего коня. Он тихо переступает копытами, будто присматривается ко мне не меньше, чем я к нему. От его гривы идёт слабое тепло, воздух вокруг едва заметно мерцает. Я делаю шаг ближе, касаюсь шеи ладонью. Пламя под кожей не обжигает — греет, как тёплый камень на солнце.

— Видишь, — тихо говорит Дарах за моей спиной, — ладишь.

— Не сглазь, — шепчу я.

Беру поводья, удерживая коня рядом, и ставлю ногу в стремя. Уже собираюсь подтянуться сама, когда Дарах подходит ближе, его руки ложатся на мою талию.

Я замираю.

Он поднимает меня легко, будто я ничего не вешу, и на мгновение оказываюсь прижатой спиной к груди дракона. Мир сжимается до этой близости — до его ладоней, обжигающих даже сквозь ткань платья, до горячего дыхания у моего плеча.

Ёрзаю в седле, пытаясь усесться. Мужские руки задерживаются ещё на секунду, будто убеждаясь, что я устроилась, и лишь потом его пальцы нехотя скользят прочь.

Выпрямляюсь, делая вид, что просто поправляю поводья.

— Спасибо.

Дарах кивает — по его лицу невозможно понять, чувствует ли он что-нибудь или маска Рейнара сглаживает все эмоции. Одним ловким движением он взлетает в седло Громового. Конь вздрагивает, высекая копытами искры, но тут же подчиняется.

Мы трогаемся. Некоторое время едем молча, только звук шагов и дыхание животных заполняют пространство. Смотрю вперёд, но мысли всё равно возвращаются к мужским рукам на моей талии, к тому, как естественно это было и как трудно оказывается перестать об этом думать.

Дорога к пещерам занимает больше времени, чем вчерашний подъём. Скала внезапно раскрывается перед нами тёмным разломом, откуда тянет слабым магическим фоном. Я осаживаю коня у входа и всматриваюсь в темноту. Дарах подъезжает ближе, спрыгивает первым и подходит ко мне.

— Иди сюда, помогу.

Высвобождаю ноги из стремян, ладони Дараха снова ложатся на мою талию. Он одним движением снимает меня с седла; на мгновение его руки оказываются у моих бёдер, и я успеваю взглянуть на дракона сверху вниз. Его пальцы сжимаются чуть крепче, чем требуется, и близость становится слишком ощутимой, чтобы делать вид, будто я её не замечаю.