— Как вкусно. Спасибо, что показал мне это чудесное место, Рейнар, — говорю я.

Дарах не притрагивается к чаю.

— Софарина…

Я поднимаю глаза. Он колеблется — мгновение, ещё одно — прежде чем заговорить:

— Если бы тот мужчина… захотел всё исправить…

Пауза.

— Ты бы дала ему шанс?

Я делаю глоток чая.

— Прости, Рейнар… но я не стану отвечать. Давай лучше займёмся тем, ради чего пришли. Попробуй-ка лучше чай.

— Конечно. Я понимаю. Это не моё дело.

Ни черта он не понимает, и становится немного грустно. Может быть, я заигралась и надо сразу признаться?

Нет.

Я решаю отложить правду ещё на денёк. Пусть помучается хотя бы одну ночь. Делаю ещё глоток, допиваю чай, позволяя прохладе хвойного аромата лечь на язык, и ставлю чашку на блюдце.

— Если не против, — Дарах меняет тему, — здесь есть тропа вдоль гор. С неё открывается отличный вид на городок. Придётся пройтись, правда. Но если устала, я могу проводить тебя домой.

— Нет-нет, я не против посмотреть. Звучит романтично.

— Это просто тропа, — сухо говорит он.

— Конечно-конечно, — добавляю и улыбаюсь.

Дарах, наоборот, мрачнеет на глазах. В личине Рейнара ему явно тесно, и, похоже, дракон уже сам жалеет, что решился на всё это. Он допивает чай, расплачивается, и мы выходим. Я иду рядом, не касаясь его на этот раз, болтаю о всякой чепухе и вдруг понимаю, как легко рядом с ним.

Идти до тропы прилично, да и подъём оказывается круче, чем выглядел снизу. Приходится смотреть под ноги, выбирать опору, иногда останавливаться, переводя дыхание. Но разговор увлекает настолько, что время и расстояние растворяются, и я замечаю конец подъёма только тогда, когда камни под ногами сменяются узкой тропой.

Мы сворачиваем вдоль скал. Ветер здесь сильнее, он играет волосами и приносит запах моей «любимой» пыли.

Внизу, среди строгих линий гор, лежит Ринос — такой маленький и аккуратный, что с высоты кажется игрушечным. Мы замолкаем сами собой. Не знаю, сколько стоим вот так просто, прежде чем я замечаю:

— Красиво тут. Ради такого вида можно потерпеть и подъём, и пыль.

— Да, — усмехается Дарах.

Несколько мгновений мы просто смотрим вниз.

— И с высоты всё проще… — тихо говорю, — будто можно разобраться во всём сразу.

Он бросает на меня короткий взгляд.

— Это только кажется.

Делаю шаг назад от края тропы, всё же решаясь сказать сейчас — я знаю, кто он.

— Дарах…

— Нам пора возвращаться, — перебивает он. — Завтра пещеры, а тебе ещё нужно выспаться.

— Да, — растерянно отвечаю, наблюдая, как он поворачивается спиной и начинает спускаться.

Ладно. Завтра точно скажу, обещаю себе и иду следом. Дорога вниз даётся легче, мысли текут свободнее, и я говорю о лечебнице, дежурствах, о всякой безопасной чепухе . Только у дома останавливаюсь.

— Спасибо за прогулку.

— Спасибо, что согласилась, — отвечает Дарах.

Я улыбаюсь.

— Завтра в то же время?

— Да.

Разворачиваюсь к калитке, но слышу за спиной его голос:

— Софарина.

Я не оборачиваюсь.

— Да?

— Спокойной ночи. Отдохни как следует после дежурства.

Я улыбаюсь — так, чтобы он не видел.

— Хорошо, Рейнар.

Калитка мягко закрывается. Я дохожу до входной двери и прислоняюсь к ней лбом. Я была уверена: это игра, и всё под контролем. Но сердце ноет — глупо и упрямо — будто проиграла именно я. Тяжело вздыхаю. Божечки, ну как так? Даже этого дракона помучить не могу!

Вхожу в дом. Плащ на крючок, сапоги под лавку, покупки на стол. Ставлю вариться кофе, потом наливаю его в кружку и сажусь у окна. За стеклом солнце медленно клонится к горизонту, и я смотрю на него, ловя себя на улыбке. Потому что, несмотря на обиду, рядом с Дарахом было… хорошо. И это раздражает больше всего. Допиваю кофе и отправляюсь спать раньше обычного. Сон приходит быстро, но беспокойный: обрывки разговоров, ветер на тропе, золотые волосы, чужое имя, которое на самом деле не чужое.

***

Утро следующего дня начинается с лечебницы. Я заскакиваю туда пораньше, чтобы использовать время до обеда и сварить пару успокоительных снадобий из кристаллического мха. Фанилья, оставшаяся от невесты Арена, закончилась быстрее, чем я рассчитывала, спасибо всей этой истории с Рейнаром. Да и, если уж честно, успокоительные настои полезны не только для нервов. Они помогают мне держать вес под контролем, ведь мир здесь сумасшедший, и я стрессую профессионально, а стресс, как известно, отлично ведёт к лишним килограммам.

— Ты сегодня какая-то бодрая, — замечает Тан, наблюдая, как я разливаю готовый настой по пузырькам, расставленным на моём письменном столе.

— Я всегда бодрая, — отвечаю и аккуратно их закупориваю.

Тан выразительно хмыкает.