Поднимаюсь и начинаю носиться по дому, на ходу собираясь в лечебницу. В голове всё ещё туман, тело будто не моё, а времени, как обычно, в обрез. Живот недовольно бурчит. Ладно, поем потом. Там поем.

Открываю дверь, вижу на пороге человеческую фигуру и тут же машинально пытаюсь захлопнуть дверь.

— Софа, — раздаётся быстрый, чуть запыхавшийся голос, и ладонь упирается в косяк. Просто чтобы я не закрыла окончательно.

— Прости, Тан. Я, наверное, еще не проснулась — выдыхаю я и распахиваю дверь шире.

— Готова? Мы опаздываем, — бормочет он, взъерошив волосы.

— Ага, — откликаюсь я и тянусь за плащом.

Тан идёт рядом быстрым шагом, как всегда, и время от времени бросает на меня короткие взгляды.

— Выспалась? Ничего не случилось?

— Да. То есть… нет, — отвечаю слишком быстро. — В смысле, ничего не случилось. Просто пыль. В городе сегодня особенно мелкая, наверное, из-за ветра. Она везде забивается, даже если протирать зельем. Это, вообще-то, плохо для лёгких.

Я киваю на проходящих мимо людей, сама не понимая зачем.

— Вон, видишь, — продолжаю я, — у половины кашель. Или это мне кажется. И свет сегодня какой-то слишком яркий. Странно. И небо… — я хмурюсь, подбирая слова. — Слишком грязного цвета. Вредно для глаз.

Тан бросает на меня ещё один взгляд и хмыкает.

— Небо вредно?

— Свет, — тут же поправляюсь. — Освещение.

— Понял, — кивает он. — Так что случилось?

— Ничего.

Мирен пару шагов молчит, потом усмехается:

— Знаешь, когда ты нервничаешь, начинаешь говорить странные вещи. Если по шкале аурометра от одного до десяти, то сейчас ты где-то на тройке.

— Это плохо? — настораживаюсь я.

— Нет, — спокойно отвечает Тан. — Плохо было бы на десятке. Тогда ты бы уже рассказывала свои иномирянские штучки. Так что давай, говори.

Вот ведь. Делаю вдох, потом ещё один.

— Можно я у тебя поживу? — выпаливаю я.

— Неожиданно. А причина будет?

— Не будет, — упрямо отвечаю, глядя перед собой. — Просто пусти пожить на пару дней.

— Я не против, Софа.

— Спасибо.

Тан больше не задаёт вопросов. И за это я ему благодарна почти до нежности.

Это хороший план. Уверена, Дарах не из тех, кто легко уезжает, когда всё идёт не по его. А если мы просто не будем встречаться, у него не останется причин задерживаться. Хороший план. Я повторяю это про себя ещё раз, для надёжности, пока мы сворачиваем к лечебнице.

Лечебница встречает нас привычным запахом трав. Сегодня дежурство Мирена, а я помогаю ему с исследованиями. Чтобы получить право называться доктором, а не оставаться учеником Ирвена, Тану нужен собственный труд — наблюдения из практики и аккуратно оформленные выводы с подписью учителя. Потом этот труд ещё придётся защищать перед моими коллегами. Мне же просто повезло. Отпустив меня, Дарах вместе с остальными бумагами отдал и разрешение на лекарскую практику, выданное его городом. Без этого я бы до сих пор числилась кем угодно, только не доктором.

Пока Тан обсуждает с доктором Ирвеном пациентов, я иду в архив, не забыв по дороге завернуть на кухню и попросить у повара чаю и пирожки, которые мне строго не положены. Я ведь худею. Но выбирать не приходится.

В архиве много дел — Тан пишет работу о лечении режущих ран у дозорных, так что любые интересные случаи ему пригодятся. Набираю целую кучу карточек с историями болезней и раскладываю их на столе. Спохватываюсь только тогда, когда в архив заходит Тан.

— Нашла парочку интересных случаев, — говорю я, не поднимая головы. — У обоих заражение начиналось на третий день.

Тан кивает. Потом мнётся секунду и говорит уже другим тоном:

— Софа, слушай… там это... Он пришёл. Спрашивает тебя .

— Кто — он ? — отзываюсь я, делая глоток уже холодного чая.

— Ну… он. Кнаэр.

Я медленно поднимаю взгляд на Тана.

— А зачем к нам пришёл кнаэр Риноса?

Мирен тяжело вздыхает.

— Софа, кнаэр Аль’Касина.

Я замираю.

— Дарах?

Он не отвечает. Я вскакиваю, залпом допиваю чай и бегу к вешалке, вцепляясь в плащ.

— Выйду через чёрный ход. Прости, Тан. Нам с Дарахом говорить не о чем.

Мирен смотрит на меня внимательно, потом кивает.

— Это и есть твоя причина ?

— Какая ещё причина? Не понимаю, о чём ты.

— О том, почему ты решила пожить у меня. Дарах приехал. И вы, похоже, уже виделись.

— Всё, Тан. Я пошла.

Уныло смотрю на пирожки, которые так и остались лежать нетронутыми: съесть я их не успела. Ну и ладно! Я же худею. Сила воли, правда, последнее время совсем ни к чёрту— хоть рот скотчем заклеивай. Хотя скотча тут нет. Разве что руну наложить или зашить. Но это уже проблема... Решительно отворачиваюсь от пирожков и надеваю плащ. Если задержусь ещё на минуту, точно сдамся, а мне сейчас не до слабостей — ни к мучным, ни к чешуйчатым.