— В Италии была очень важная конференция. Возможно, самая важная в моей жизни. После каждого выступления я всегда искал её взглядом. Это стало нашей маленькой традицией. — на его лице появилась удивительно тёплая улыбка. — Я снимал пиджак, ослаблял галстук после выступления, а она смотрела на меня так, будто в мире никого больше не существовало. И знаешь… — он посмотрел прямо мне в глаза. — В такие моменты действительно никого не существовало. Только она.

Я почувствовала, как к горлу подкатывает ком.

— Когда я выступал на той конференции, я уже понимал, что всё прошло идеально. Что я добился того, ради чего работал столько лет. — Макс тяжело выдохнул. — Люди начали вставать со своих мест. Кто-то аплодировал, кто-то хотел поговорить. Вокруг собралась огромная толпа. А я искал её. — его голос стал тише. — Но её не было… Был только Сэм.

По спине пробежали мурашки.

— Когда я встретился с ним взглядом… я сразу понял, что что-то случилось. — Макс опустил голову. — Позже я узнал, что в это во время этой самой конференции её самолёт падал.

У меня защипало глаза.

— Она летела ко мне. Хотела сделать сюрприз.

В комнате стало так тихо, что я слышала собственное дыхание.

— Я так и не узнал, какой именно.

Одинокая улыбка коснулась его губ.

— Семь лет прошло, а я всё ещё иногда думаю об этом.

Слёзы уже свободно катились по моим щекам. Я смотрела на Макса и не могла представить, как можно пережить такую потерю.

Он вновь перевёл взгляд на фотографию.

— Никогда никому об этом не рассказывал.

— Макс…

Я поднялась со стула и подошла к дивану. Села рядом.

— Мне так жаль… Правда. Мне очень жаль.

Макс повернулся ко мне. А затем неожиданно притянул к себе. Его объятия были крепкими, но в них не было силы. Только усталость человека, который слишком долго нёс своё горе в одиночку.

Я обняла его в ответ и впервые за всё время почувствовала, на сколько он одинок.

Макс.

Я проводил взглядом Алису, пока она поднималась по лестнице на второй этаж.

После душа и горячих вафель она выглядела немного лучше. Не так, как обычно, конечно. Глаза все еще были красными от слез, движения медленными, а улыбка появлялась лишь на секунду и тут же исчезала. Но она хотя бы поела.

Для человека, который несколько часов назад потерял единственного близкого человека, это уже победа.

— Отдыхай, малыш, — тихо сказал я ей вслед.

Она лишь кивнула и скрылась за поворотом лестницы. Я дождался, пока закроется дверь ее комнаты, и только после этого позволил себе тяжело выдохнуть.

Дом снова погрузился в тишину.

За окном медленно падал снег. Белые хлопья кружились в свете солнца, превращая двор в зимнюю открытку. Но красивый пейзаж совершенно меня не радовал. Внутри росло тревожное чувство. Слишком много всего произошло за последние дни.

Смерть Вадима.

Тени.

Кулон.

Аарон.

А теперь еще и Алиса.

Звонок домофона заставил меня вынырнуть из мыслей.

Ян.

Открыв ворота, я встретил старейшину на крыльце. Сегодня он выглядел особенно мрачным. Темное пальто было припорошено снегом, а в руках он держал толстую черную папку.

— Где Алиса? — первым делом спросил он.

— Спит наверху.

— Хорошо.

Мне сразу не понравился его тон.

Совсем.

Мы молча прошли через гостиную. Я специально не стал останавливаться там и сразу повел его в дальний кабинет.

Закрыв дверь, я провернул замок. Потом подошел к окну. Убедился, что оно закрыто. И только после этого повернулся к Яну.

— Рассказывай.

Старейшина несколько секунд молчал. А потом положил папку на стол.

— Я нашел одну из лабораторий Теней.

У меня внутри все похолодело.

— Где?

— Старый военный комплекс в горах. — Ян снял перчатки и устало потер лицо. — Макс… лучше бы я не находил это место.

Он открыл папку. Первой на стол легла фотография. Я увидел длинный коридор. Стены из бетона, ржавые двери, кровь. Много крови.

Следом появились другие снимки. Клетки, операционные столы. Какие-то капсулы, медицинское оборудование. Старые компьютеры.

— Твою мать… — выдохнул я.

— Это еще не самое страшное.

Ян достал еще несколько фотографий. На них были тела. Некоторые принадлежали людям. Некоторые оборотням. У одних отсутствовали части тела. У других кожа была покрыта странными черными венами. На одном снимке я увидел волка. Точнее то, что когда-то было волком. Теперь это существо напоминало чудовищный гибрид нескольких зверей.

Даже смотреть было тяжело.

— Эксперименты? — тихо спросил я.

— Да.

Ян сел напротив.

— Они десятилетиями пытаются создать собственного оборотня.

— Но зачем?

— Потому что обычные оборотни им не подчиняются.

Он открыл следующую страницу. Там были схемы, чертежи, медицинские записи. А потом я увидел фразу.

“Проект Фантом.”

И ниже.

“Создание искусственного носителя завершено неудачей.”

“Объект №63 погиб.”