— Именно, — уголки губ Яна дрогнули в лёгкой, почти хищной улыбке. — А кто, если не первородный оборотень, сможет рассказать нам о Тенях?

Кирилл тихо хмыкнул:

— Я буду ржать в голос, если он скажет, что вообще не в курсе.

Но в его голосе не было веселья. Только напряжение. Ян уже набирал номер. Пальцы двигались быстро, точно. Гудки. Он бросил на нас короткий взгляд — и молча вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Тишина.

— Вау… — выдохнул Илья, проведя рукой по волосам. — Вы вообще осознаёте, что мы сейчас собираемся сделать?

Я медленно опустился обратно в кресло, не отрывая взгляда от двери.

— Осознаю.

Пауза.

Глухая, тяжёлая.

— И мне это уже не нравится.

Огонь в камине треснул, выбросив искру.

— Надеюсь, из этого выйдет хоть что-то…

Но внутри уже скреблось другое ощущение. Будто мы только что постучали… не в ту дверь.

Макс.

Ян отсутствовал подозрительно долго. Тишина в доме начала давить, и я, не выдержав, достал телефон.

Пальцы сами нашли её номер.

Гудок.

Ещё один.

И вот — её голос.

— Алло… — мягко, почти шёпотом.

В груди что-то сжалось.

Я резко отвернулся и прошёл на кухню, будто расстояние могло хоть немного унять это чувство.

— Алиса, прости… я не смог быть на выписке, — сказал сразу, не давая себе времени подумать. — Как ты себя чувствуешь?

Небольшая пауза.

— Нормально… — ответила она, но в голосе скользнула тень. — Я понимаю. У тебя своя жизнь.

Малышка… Я закрыл глаза, упираясь ладонью в столешницу.

— Ты — самая важная её часть.

Слова сорвались сами. Честные. Слишком. Снова пауза. Длиннее.

— Макс… мне нужно заняться делами, — её голос стал тише, осторожнее. — И к работе подготовиться. Я потом напишу, хорошо?

Что-то внутри неприятно кольнуло.

— Конечно, — выдохнул я. — Буду ждать.

Гудки.

Я ещё несколько секунд держал телефон у уха, будто надеялся, что она вернётся.

— Макс.

Я обернулся. Ян стоял в проёме, спокойный, как всегда. Слишком спокойный.

— Сегодня у нас встреча. Мой человек нашёл шамана.

Я коротко кивнул.

— Отлично.

Но внутри уже было другое. Тревога. И какое-то странное, липкое ощущение, будто время начинает ускоряться… а я — опаздываю.

Алиса.

Я ещё пару секунд смотрела на экран, прежде чем опустить телефон. А потом просто… села на кровать. И не сдержалась. Слёзы покатились сами, тихо, без истерики. От бессилия.

Как я вообще умудрилась так быстро… так сильно к нему привязаться? К человеку… или не человеку. Я сжала пальцами ткань одеяла. Слова бабушки эхом звучали в голове.

Опасен.

А вдруг она права? А вдруг всё, что я чувствую — ошибка, которая может стоить мне жизни? И его голос…

«Ты — самая важная её часть».

Я судорожно выдохнула. Слишком. Слишком громко. Слишком близко к тому, что я боюсь услышать. Сердце отзывается на это… а разум — сжимается от страха.

Телефон внезапно завибрировал в руке, и я вздрогнула.

Сообщение.

Карина.

«Привет, как себя чувствуешь? Не против прогуляться?»

Я невольно улыбнулась сквозь слёзы. Карина не была «той самой» подругой, с которой делятся всем. Но она была рядом. Всегда ровно настолько, насколько нужно.

И сейчас… это оказалось, как спасение.

«Привет. С удовольствием.»

Отправив сообщение, я отложила телефон и направилась в душ.

Горячая вода немного привела в чувство. Смыть тревогу, конечно, не получилось… но стало легче дышать.

Собиралась я почти на автомате.

На улице морозно, но закутываться в сто слоёв не хотелось. Белый свитшот, белые теплые штаны, тёплая куртка — достаточно.

Я остановилась перед зеркалом, поправляя волосы. И замерла. Мысль, от которой внутри стало не по себе.

А если это правда? Если Макс… не человек? Я медленно провела ладонью по своему плечу, будто пытаясь унять мурашки.

Хотела бы я увидеть его настоящего? Его звериное обличие? Если он действительно… волк в овечьей шкуре…

Смогу ли я не испугаться?

— Уходишь?

Я вздрогнула и обернулась. В дверях стояла бабушка. Смотрела внимательно. Слишком внимательно.

— Да, — выдохнула я. — Карина позвала прогуляться.

Она кивнула.

— И правильно. Иди, развейся.

Но в её взгляде не было лёгкости. Только напряжение. Будто она уже знала что-то…чего не знала я.

Я вышла из дома и, не теряя времени, набрала номер Карины.

Как и ожидалось — гулять по улице мы передумали почти сразу. Погода хоть и спокойная, без ветра, но всё равно не располагала к долгим прогулкам. Решили встретиться в торговом центре: там и тепло, и можно занять себя чем угодно — от магазинов до кафе.

До ТЦ было рукой подать, поэтому я не стала вызывать такси и ловить автобус. Просто пошла пешком.