Мороз щекотал щёки, но не кусал. Воздух был чистый, звенящий. И, наверное, в любой другой день это даже понравилось бы.

Но не сегодня.

Сегодня в голове было слишком шумно.

Мысли путались, цеплялись одна за другую.

«А если…»

«А вдруг…»

«А что, если бабушка права?..»

Я сжала пальцы в карманах куртки.

Хватит.

Хотя бы сегодня — без этого.

Просто день. Просто прогулка.

— Привет! — Карина махнула мне рукой у входа.

— Привет.

Я невольно улыбнулась и ускорила шаг. Мы обнялись крепко, почти по-настоящему тепло — так, как обнимаются, когда давно не хватало простой человеческой близости.

Внутри ТЦ сразу стало легче. Шум, люди, свет — всё это отвлекало.

— Ну, рассказывай, — начала Карина, снимая куртку и бросая её на сгиб руки. — Как ваше ничего?

— Потихоньку, — пожала плечами я. — Отлежалась в больнице. Скоро больничный закроют, вернусь на работу. У тебя как?

— Да нормально всё, — махнула она рукой. Потом прищурилась. — Слушай… а что вообще случилось? Как ты туда загремела?

Она смотрела с искренним интересом.

Я на секунду замялась. Перед глазами вспыхнуло: ночь… улица… и тот зверь.

Я резко отвела взгляд.

— Банальный грипп, — закатила глаза.

Карина разочарованно выдохнула:

— И всё? Я уже настроилась на какую-нибудь эпичную историю…

— Прости, что не оправдала ожиданий, — усмехнулась я.

Мы рассмеялись, и напряжение немного отпустило.

Дальше всё пошло легче.

Мы бродили по магазинам, примеряли всё подряд — от уютных костюмов до странных платьев, которые никогда бы не надели. Шутили, дурачились, вспоминали школу.

На какое-то время я почти забыла.

Почти.

— Смотри, какое, — Карина остановилась у витрины и сняла с вешалки короткое красное платье. Ткань мягко переливалась в свете ламп. — Ну скажи, оно шикарное.

— Оно очень красивое, — кивнула я, беря в руки бирку. — Как и цена на него.

Я повернула её к Карине.

Она фыркнула:

— Красота требует жертв.

— Финансовых, в первую очередь, — хмыкнула я.

— Но я его хочу.

— Тогда чего ты ждёшь?

Я кивнула в сторону кассы.

Карина улыбнулась и, не раздумывая больше, направилась оплачивать покупку. Я проводила её взглядом… и на секунду поймала себя на странном ощущении.

Будто за нами наблюдают. Я обернулась. Люди. Просто люди. Суета. Голоса. Ничего необычного.

Глупости.

Мы вышли из магазина и почти сразу направились на фуд-корт.

Кафе оказалось уютным — с деревянными столами, мягким светом и каким-то домашним теплом. Даже запах еды был не раздражающим, а… спокойным.

Мы взяли сырный суп и пюре с рыбными котлетами. Простая еда, но сейчас это казалось идеальным.

— Вот это я понимаю — терапия, — довольно протянула Карина, усаживаясь за стол.

Я улыбнулась, размешивая суп.

И вдруг…

— Алиса?

Я подняла глаза. И сердце на секунду пропустило удар.

— Ника?..

Алиса.

Я подняла взгляд… и на секунду будто выпала из реальности.

Ко мне шла Ника.

Нет… не просто шла. Она появлялась, как будто пространство само под неё подстраивалось.

Я помнила её по больнице, но сейчас… сейчас она выглядела совсем иначе. Тогда — уставшая, бледная, почти обычная. А сейчас передо мной стояла женщина, от которой невозможно было отвести взгляд.

Тёмные волосы мягко ложились на плечи, переливаясь в тёплом свете ламп. Они казались слишком идеальными — как в рекламе, но без этой искусственной глянцевости.

Кожа — ровная, тёплая, будто она только что вернулась с дорогого курорта, а не из реальной жизни, где у людей вообще-то бывают проблемы.

Я поймала себя на том, что рассматриваю её слишком внимательно.

Скулы. Губы. Лёгкая, едва заметная улыбка, в которой будто скрывался какой-то секрет. Не злой… но точно не простой.

И глаза.

Я встретилась с ними всего на секунду — и этого хватило, чтобы внутри что-то неприятно кольнуло.

Слишком внимательные. Слишком спокойные.

Будто она видит меня… насквозь.

— Алиса, — мягко позвала она.

Я моргнула, словно возвращаясь в реальность, и только сейчас поняла, что всё это время просто сидела и смотрела на неё.

Чёрный костюм сидел на ней идеально — как будто был сшит именно под неё. Ничего лишнего, никакой показной яркости. И всё равно… она выглядела так, будто стоит дороже всего этого места вместе взятого.

И вдруг стало странно. Почему она вообще подошла ко мне? Почему я чувствую себя так… будто это не случайная встреча?

— Ника? — наконец выдохнула я, стараясь звучать нормально.

Но внутри уже начало медленно расти ощущение, что эта встреча… не закончится просто «поболтали и разошлись».

— Рада тебя видеть.

Ника подошла ко мне с мягкой, почти тёплой улыбкой. Я поднялась ей навстречу.

— И я тебя.