Господи… Пусть с Максом все будет хорошо. Пусть он никогда не узнает, как сильно я его люблю...
Игла вошла в вену. По руке тут же разлилось тепло. Изображение начало расплываться. Звуки становились все тише.
Все дальше.
Последнее, что я услышала перед тем, как провалиться в темноту, был голос Виктора.
— Начинайте процедуру. Сегодня родится новая эпоха.
А потом наступила тьма.
Сама не знаю через какое время я почувствовала холод. Это было первое, что я почувствовала.
Не боль.
Не страх.
Именно холод. Пронизывающий. Пробирающий до костей. Я резко вдохнула воздух и распахнула глаза.
Вокруг царила ночь. Странная. И будто нереальная.
Огромная луна висела над головой так низко, что казалось, будто до нее буквально пара километров. Серебристый свет заливал землю, камни и редкие деревья, отбрасывая длинные уродливые тени.
Я медленно поднялась с земли. Только сейчас поняла, что лежала на влажной траве.
— Где я?..
Мой голос прозвучал непривычно тихо. Будто окружающий мир специально поглощал все звуки. Я огляделась. Место было странным. Очень странным. С одной стороны, тянулся густой темный лес. Старые сосны уходили куда-то в бесконечность, а между их стволами клубился белесый туман.
С другой стороны, начиналась каменная пустошь. Голые скалы. Трещины в земле. Острые валуны. Ни единого признака жизни. Будто кто-то взял два разных мира и насильно сшил их воедино.
Я обняла себя руками. Ветер тут же забрался под одежду. Стало еще холоднее.
— Это сон…
Произнесла вслух.
Но даже сама себе не поверила. Слишком реально. Слишком подробно.
Слишком… Живое.
Я сделала несколько осторожных шагов вперед. Под ногами хрустели мелкие камешки. Где-то вдалеке шумела вода. Наверное, река или водопад. Это был единственный звук во всем этом мертвом мире.
Я пошла вперед. Другого выбора все равно не было. Шла долго. Или мне только казалось. Здесь вообще было невозможно понять, сколько прошло времени.
Минуты.
Часы.
Секунды.
Все смешалось. Я искала хоть что-нибудь. Любой ориентир. Любой намек на выход. Но вокруг были только лес, скалы и лунный свет. И чем дальше я шла, тем сильнее внутри росло странное чувство.
Тревога.
Нет.
Не тревога.
Что-то другое. Более древнее. Более животное. Будто кто-то наблюдал за мной. Я резко остановилась. Сердце забилось быстрее.
Ветер стих.
Даже лес вдруг затих. Наступила абсолютная тишина. Настолько полная, что я слышала собственное дыхание.
Медленно повернула голову. Никого.
Только деревья.
Туман.
Скалы. Но ощущение не исчезло. Наоборот, стало сильнее. Гораздо сильнее. Кто-то был здесь. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Кто-то чужой. Очень чужой для меня и для этого места.
По спине пробежали мурашки. Я не видела его. Но почему-то знала.
Он смотрит.
Наблюдает.
Ждет.
В груди зародился настоящий страх. Первобытный. Такой, какой испытывает добыча, когда понимает, что хищник уже взял ее след.
Я сглотнула.
И вдруг меня накрыло чужими эмоциями. Настолько яркими, что подкосились ноги.
Ярость.
Ненависть.
Боль.
Много боли.
Невероятно много. Будто кто-то страдал так долго, что уже забыл, кем был раньше. Будто осталась только злость черная, голодная и бесконечная. У меня перехватило дыхание.
— Нет…— прошептала я.
Он был здесь. Я чувствовала его. Где-то рядом и очень близко. И самое страшное, он чувствовал меня тоже. Вдалеке раздался звук. Треснула ветка где-то в лесу. Совсем рядом.
Я замерла.
Второй хруст.
Уже ближе.
Третий.
Еще ближе.
По телу пробежал ледяной ужас. Все инстинкты буквально закричали об одном.
Беги.
Прячься.
Сейчас же.
Не раздумывая ни секунды, я сорвалась с места и бросилась к ближайшим скалам. Ледяной ветер ударил в лицо. Под ногами летели камни. Сердце колотилось так сильно, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди.
Позади снова хрустнула ветка. Потом еще одна. И еще. Что бы ни скрывалось в этом мире… Оно двигалось. И двигалось в мою сторону.
А самое страшное было в том, что я до сих пор его не видела.
Глава 51.
Макс.
Сирена выла где-то в глубине комплекса.
Красные аварийные лампы мигали под потолком, превращая длинные бетонные коридоры в декорации к кошмару. Тени метались по стенам, трубы дрожали от вибрации, а где-то сверху раздавались глухие удары и звуки стрельбы.
Штурм начался.
Я несся вперед по коридору, почти не замечая ничего вокруг. В груди грохотало сердце. Каждая секунда казалась потерянной. Каждая лишняя минута могла стоить Алисе жизни.
Лигр внутри буквально рвал меня на части. Он хотел обратиться. Хотел ломать стены. Хотел вырвать глотку каждому, кто окажется между нами и Алисой. Но пока я держал контроль.
Пока.