И только сейчас заметила: за её спиной стояли двое мужчин. Высокие, крепкие, в чёрных костюмах. Не просто сопровождающие.

Охрана.

Я невольно напряглась.

— Карин, это Ника, — представила я. — Мы познакомились в больнице.

— Очень приятно, — кивнула Карина, оценивающе скользнув взглядом по незнакомке… и её «сопровождению».

— Алис… можем поговорить наедине? — Ника посмотрела на меня чуть внимательнее, чем раньше.

В её голосе появилась серьёзность.

— Конечно.

Мы пересели за соседний столик. Я мельком глянула на Карину, ожидая хоть какой-то реакции, но она уже уткнулась в телефон, явно не придавая этому значения.

Ника аккуратно поставила сумку на стол и, чуть помедлив, открыла её. Моё сердце почему-то ускорилось.

Она достала кулон.

Тот самый.

Тёплый золотистый металл, тонкая цепочка… и едва заметное свечение, будто спрятанное внутри. И протянула его мне.

— Я… не понимаю, — я не спешила брать его в руки.

Ника чуть склонила голову.

— С того момента, как он начал светиться рядом с тобой… — она тихо усмехнулась, но в её взгляде не было шутки, — у меня стойкое ощущение, что он больше не мой.

Я нахмурилась.

— Это звучит… странно.

— Я знаю, — спокойно кивнула она. — Но попробуй просто взять.

Я колебалась секунду. Потом всё же протянула руку. Как только кулон коснулся моей ладони… он вспыхнул.

Не ярко. Не резко. Но ощутимо. Мягкий, тёплый свет разлился по металлу из красного камня, словно он… отозвался.

Я резко втянула воздух.

— Ты это видела?..

— Видела, — тихо ответила Ника, не отрывая от меня взгляда.

Я быстро вернула кулон ей.

— Нет. Нет, это… я не знаю, что это, но это не нормально.

— А если это как раз нормально? — спокойно спросила она.

— Нет, — я покачала головой, отступая от стола на пару сантиметров. — Нет, я не верю в это. Ни в магию, ни в… — я запнулась, — ни во что подобное.

Ника внимательно посмотрела на меня. И вдруг… вздохнула.

— Тогда выкинь.

— Что?..

— Выкинь его, — пожала плечами она. — Если это просто вещь — тебе не сложно. Если нет — он к тебе всё равно вернётся.

Я нахмурилась.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

Кулон лежал, между нами. Тихо. Невинно. Но я уже знала — не возьму и не выброшу. Я медленно протянула руку… и снова взяла его. На этот раз он не вспыхнул так ярко. Только чуть теплее стал в ладони.

Я сглотнула.

— Ладно… я… потом разберусь.

И, не глядя на Нику, убрала кулон в карман. На всякий случай. Повисла пауза.

Я глубоко вдохнула, пытаясь вернуть разговор в нормальное русло.

— Слушай… — начала я, будто невзначай. — Ты… не знаешь, где сейчас Макс?

Ника на секунду замерла. Совсем чуть-чуть. Но я это заметила.

— Он уехал, — спокойно ответила она. — С моими мужьями.

Я моргнула.

— С… кем?

— С мужьями, — повторила она так же ровно.

Я уставилась на неё.

— Подожди… в смысле… мужьями? У тебя… два мужа?

Ника едва заметно улыбнулась.

— Да.

Я нервно усмехнулась.

— Это какая-то шутка?

— Нет.

Она смотрела на меня спокойно. Слишком уверенно.

— Мы… истинная пара.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Я… ничего не понимаю, — честно выдохнула я.

Ника чуть нахмурилась. И в этот момент в её взгляде мелькнуло осознание. Будто она только сейчас поняла… насколько я не в теме.

Она медленно выдохнула.

— Знаешь… — мягче сказала она. — Это долгая история. И, наверное, не для такого места.

Я нахмурилась ещё сильнее.

— Ника, подожди, ты сейчас…

— Всё хорошо, — перебила она спокойно. — Правда.

Она поднялась из-за стола.

— Просто… будь осторожна, ладно?

Я встала следом.

— С чем?

Но она уже отступила на шаг. Её охрана тут же ожила, двинулась за ней.

— Увидимся, Алиса.

И она ушла. Просто… ушла. Оставив меня с комом в горле и кучей вопросов. Я медленно вернулась к столику. Карина подняла на меня взгляд:

— Ну? О чём шептались?

Я опустилась на стул, чувствуя, как внутри всё перемешалось.

— Я… сама не поняла.

Пальцы невольно коснулись кармана. Там, где лежал кулон. Тёплый. Будто… живой. И от этого становилось только тревожнее.

Макс.

Мы въехали в спальный район и остановились у небольшого дома на самой окраине.

— На месте, — глухо прорычал Ян с пассажирского.

Я заглушил двигатель и несколько секунд просто смотрел перед собой.

Дом выглядел… никак. Старый, облупленный, с тёмными окнами, в которых не отражался даже снег.

— Она точно сможет это сделать? — спросил я, не отрывая взгляда.

— Сможет, — коротко бросил Ян.

Без лишних слов он вышел из машины.