Я чуть с ума не сошел, когда услышал за дверью ее плач.

Каждый всхлип Алисы будто когтями проходился по внутренностям. Лигр внутри меня метался, рычал, требовал немедленно войти в комнату, прижать ее к себе, спрятать от этой боли. Да я и сам этого хотел. Чертовски хотел.

Но понимал.

Понимал, блять, что ей нужно побыть одной. Прожить эти эмоции. Выпустить их наружу, а не запереть внутри себя. Так действительно легче. Так правильно.

Потому что, если закрыться, сделать вид, что ничего не происходит, — в какой-то момент все равно сорвет крышу. И тогда будет только хуже.

Я тяжело выдохнул и провел ладонью по лицу, пытаясь взять себя в руки. Из комнаты Алисы снова донесся приглушенный всхлип.

Твою мать…

Я резко отвернулся и поспешил вниз по лестнице, буквально заставляя себя оставить ее одну хотя бы ненадолго.

В доме стояла непривычная тишина. Только потрескивали дрова в камине и едва слышно шумела вентиляция. За панорамными окнами медленно кружил снег, укрывая двор плотным белым покрывалом.

Мой взгляд зацепился за сумку Алисы, оставленную на диване в гостиной.

А точнее — за чертов кулон.

Тот самый медальон слегка выглядывал из бокового кармашка, поблескивая тусклым золотом в свете ламп.

Я нахмурился. После слов Аарона эта штука не давала мне покоя. Подойдя ближе, я осторожно потянулся к цепочке, собираясь достать кулон… И в следующую секунду резко одернул руку.

— Дьявол… — выругался сквозь зубы.

Кожу будто обожгло раскаленным металлом. На пальцах даже осталось легкое покраснение.

Я смотрел на медальон несколько секунд, чувствуя, как внутри медленно поднимается раздражение.

Что ты вообще такое?.. Телефон в кармане внезапно завибрировал, заставив меня отвлечься.

Достав его, я увидел имя Яна на экране.

— Слушаю, — сразу ответил я.

— Макс, я вышел на Теней.

Я мгновенно напрягся.

— Что?! — резко выдохнул я. — Где?

— Все при встрече, — коротко ответил Ян. — Жду тебя через час в кафе, где мы первый раз встретились.

Я бросил быстрый взгляд наверх, в сторону комнаты Алисы.

Нет.

Сейчас я ее не оставлю.

— Ян, я не могу приехать, — твердо сказал я. — Лучше приезжай ко мне. Здесь обсудим.

На том конце повисла короткая пауза.

— Ладно, — наконец ответил он. — Буду через час.

Связь оборвалась. Я медленно опустил телефон и устало потер щеки. Вышел на Теней… Наконец-то хоть какой-то чертов прогресс.

И, как бы эгоистично это ни звучало, я был рад, что Алиса сейчас здесь. Со мной. Под моей защитой. Тут она в безопасности. По крайней мере… я очень хотел в это верить. Я снова посмотрел наверх, прислушиваясь. Плач стих. Это немного успокоило меня.

Тревожить ее сейчас не хотелось. Поэтому я решил занять себя хоть чем-то, пока не приехал Ян. Подойдя к кухонному острову, я налил себе стакан ледяной воды и осушил его одним глотком. В голове был полный хаос.

Смерть ее бабушки.

Тени.

Кулон.

Аарон.

Черные тигры.

Какой-то суперкрутой оборотень, созданный Тенями. Их план.

Все это слишком быстро навалилось на нас. И если Тени действительно поняли, кто Алиса… Я резко сжал стакан в руке так сильно, что стекло жалобно хрустнуло.

Нет.

Я не позволю им даже приблизиться к ней. Немного успокоившись, я направился в кабинет. Нужно было отвлечь мозг работой, иначе я сам начну сходить с ума. Кабинет встретил привычной прохладой и запахом дерева. Я включил настольную лампу, сел за массивный стол и открыл ноутбук.

На экране сразу всплыли десятки уведомлений из клиники. Отчеты, документы, результаты исследований, письма от поставщиков оборудования.

Обычная рутина. Та самая, которая раньше казалась мне важной частью жизни. А сейчас… Сейчас я каждые несколько минут невольно прислушивался, не спустилась ли Алиса вниз.

Я пытался читать документы, отвечал на сообщения, даже созвонился с заведующим хирургическим отделением, обсуждая поставку нового оборудования.

Но мысли постоянно возвращались к ней. К ее заплаканным глазам. К дрожащему голосу. К тому, как она вцепилась в меня, словно боялась остаться одна.

Лигр внутри тихо рычал.

Моя.

Опасно.

Уязвима.

Защитить.

Я раздраженно захлопнул ноутбук и откинулся на спинку кресла.

— Да понял я, — пробормотал себе под нос.

В этот момент где-то наверху едва слышно скрипнула дверь. И я мгновенно поднялся на ноги.

Выйдя из кабинета, я сразу посмотрел в сторону лестницы.

Алиса медленно спускалась вниз, придерживаясь рукой за перила. После душа ее волосы были слегка влажными и мягкими волнами лежали на плечах. А еще эта пижама…

Милая розовая пижамка с рюшами и длинными рукавами выглядела на ней настолько уютно и по-домашнему, что у меня внутри что-то опасно дрогнуло.

Дом будто сразу стал живым.

— Как ты? — я тут же подошел к ней.