Я медленно выдохнул.

— Это… — Кирилл не договорил.

Я его понимал.

Потому что сам стоял и смотрел на всё это, пытаясь найти рациональное объяснение.

И не находил.

Она стояла чуть в стороне и наблюдала за нашей реакцией. Уголки её губ дрогнули в лёгкой, почти игривой улыбке. Будто ей нравилось наше замешательство. И в этот момент я понял одну простую вещь.

Этот дом не был заброшенным.

Она просто позволяла нам видеть его таким. А значит… Мы пришли не к человеку. Мы пришли к той, кто играет с реальностью, как с игрушкой.

— Прошу в гостиную, — спокойно сказала Марта, будто ничего не произошло.

Мы молча пошли за ней.

Теперь это был уже не развалюха, а уютный дом с мягким светом и зажжёнными свечами.

Слишком уютный.

Слишком… правильный.

— Как такое возможно? — вполголоса спросил Илья.

Я не ответил. Потому что впервые за долгое время… я понятия не имел.

— Предлагаю начинать, — игриво сказала шаманка.

Алиса.

Я ведь хотела просто отвлечься.

Прогулка с Кариной должна была помочь — переключить мысли, выбить из головы весь этот хаос. И на какое-то время у меня даже получилось… смех, разговоры, витрины, огни — всё это ненадолго заглушило тревогу.

А потом появилась Ника. И всё вернулось. С новой силой.

Я тяжело выдохнула, медленно проводя рукой по волосам.

Я не верю в мистику. Никогда не верила. Ни в магию, ни в судьбу, ни в прочую чепуху, которой так любят пичкать людей.

Но… как не верить собственным глазам? Я видела это. Не краем глаза. Не в бреду. Чётко. Ясно. Мужчина… за считанные минуты превратился в зверя.

В огромного медведя. В того самого хищника, который не просто живёт в тайге — он ей правит. Сила, от которой перехватывает дыхание. Животный ужас, от которого хочется бежать… и понимаешь, что бесполезно.

И если верить словам бабушки… Макс такой же. Я невольно усмехнулась, но внутри стало только холоднее.

Медведь? Или, может, волк… как в этих нелепых подростковых фильмах, где всё сводится к любви и красивым глазам?

Глупость.

Но почему тогда это кажется… возможным? С каждым днём вопросов становится всё больше. Они множатся, цепляются друг за друга, не давая покоя.

А ответов — ни одного.

Я прикусила губу, вспоминая тот момент в палате. Макс. Он был напряжён. Слишком. Когда увидел бабушку. Это было не просто удивление. Не случайная реакция.

Он её узнал.

И она его — тоже.

Я резко поднялась, прошлась по комнате и остановилась у кровати.

— Да что, чёрт возьми, происходит… — выдохнула почти беззвучно.

Руки сами потянулись к сумке. Я достала кулон.

Тот самый. Красный.

Он мягко светился в моих ладонях, словно… дышал. Тёплый. Не холодный металл, а будто что-то большее. Глубокий оттенок, в котором играли отблески света — завораживающе красивый. Слишком красивый, чтобы быть обычной вещью.

Я опустилась на кровать, не сводя с него взгляда. Почему я? Почему он оказался у меня? И… что это вообще значит? Пальцы сжались чуть сильнее, словно я пыталась почувствовать ответ на ощупь.

Бесполезно. Тишина. Только собственное дыхание и стук сердца. Я перевела взгляд на часы.

За полночь.

Разговор с бабушкой придётся отложить до утра. И Максу… звонить уже поздно. Час назад он написал. Пожелал спокойной ночи. Я невольно провела большим пальцем по экрану телефона, вспоминая его слова.

Коротко. Просто. Но почему-то от них стало… теплее. Скорее всего, он уже спит.

А я…

Я лежала в темноте, сжимая в руке странный светящийся кулон, и впервые в жизни не была уверена, что реальность — это действительно то, чем кажется.

И это пугало сильнее всего.

Я даже не заметила, как уснула.

Ночь пролетела будто одним щелчком — без снов, без тревоги, просто провал в темноту. И, как ни странно, проснулась я… с ясной головой.

Слишком ясной. Я резко села на кровати.

Кулон.

Мысль ударила внезапно, как вспышка. Он же был у Ники. Значит… она что-то знает. Обязательно знает.

Я нахмурилась, потянувшись за телефоном. Но тут же остановилась. Я не знаю её номер. Ни адреса. Ничего.

Спросить у Макса?.. Я зависла на секунду… и вдруг усмехнулась.

— Ну, конечно.

Пальцы уже быстро скользили по экрану.

Соцсети. Если человек существует — его можно найти. И… хвала интернету — я нашла её буквально за десять минут.

Аверина Ника.

Я открыла профиль… и на мгновение просто зависла.

Фото. Много фото. И на каждом — она. Красивая. Уверенная. Роскошная. Дорогие интерьеры, путешествия, украшения… жизнь, в которую я будто подсматривала через стекло.

— Ничего себе… — тихо выдохнула я.

И тут же одёрнула себя. Не за этим я сюда пришла. Я быстро набрала сообщение:

«Надо поговорить.»