Этот мужик стал вождём в шестнадцать — и до сих пор держит клан так, что даже охотники предпочитают обходить медведей стороной.

Один из крупнейших моих спонсоров. Не потому, что великодушный — потому что хочет знать всё первым. Особенно о новых препаратах и методах лечения. Он покупает не лекарства — а гарантию, что его клан выживет.

– Макс, – прогремел он своим добродушно-хриплым басом, заходя прямиком в снегу. – Сколько лет, сколько зим.

Он даже не подумал остановиться в прихожей — топнул прямо на ковёр, стряхивая снег так, будто это обязанность ковра впитать все как можно быстрее не оставляя следа. Я перевёл взгляд на близнецов — их лица стоили всего виски этого кабинета. Я заржал, вытирая выступившие слёзы.

– Мы, кажется, виделись неделю назад, нет? – фыркнул я.

– Ну так есть новости? – в лоб спросил Кияр. У него нет малой беседы. Только прямой выстрел.

– Обсудим в другой раз, – хмыкнул я. – А сейчас тема жёстче.

– Тени, – прорычал он. – Что, мать его, за Тени?!

Кирилл подал ему бокал виски:

– Сядь. Переварим вместе.

– Это бабское пойло, Кирюха, – усмехнулся медведь. – Пей сам.

Кирилл пожал плечами и осушил бокал. Кияр ввалился на диван — прямиком в своей роскошной шубе из искусственного меха. При деньгах, но с принципами.

– Ну? Что нарыли? – рыкнул он.

– Подождём Кайрала, – жёстко пресёк Илья.

Медведь фыркнул и, будто переключившись, посмотрел на них с теплом:

– Кстати, поздравляю, – кивнул он близнецам. – С истинной парой. Это благословение. Мне давно пора наследников делать… а без истинной оно будто не в счёт.

Усмехнулся, но в голосе была правда: он устал искать.

– Встретишь, – спокойно сказал Кирилл.

– Аминь, – кивнул Кияр, а потом метнул на меня взгляд. – Ну и что по свадьбе, мой любимый врач?

– Не планирую, – отрезал я. – Выбора нет.

– Какие твои годы.

– Мы ровесники, на минуточку.

– Вот я и говорю — какие наши годы!

Заржал — от души, так что стены дрогнули.

В этот момент дверь открылась снова. Зашёл мужчина с тёмными волосами — ниже Кияра, но такой же хищный. Гепард. Лазерный взгляд, резкие движения — в нём всё говорило «решаю вопросы».

– Приветствую, – коротко кивнул он. – Прошу прощения за задержку.

– Как раз вовремя, – сказал Кирилл. – Садись.

Пальто на стул, тело — в кресло, рука — к бокалу. Быстро, без сантиментов.

Я вдохнул, посмотрел на вожаков — и понял, что это не просто встреча.

Это военный совет.

– Можем начинать.

____

Пятый час мы уже варились в собственных догадках — спорили, перебивали, снова начинали с нуля. Мы перебрали десяток теорий, и каждая рассыпалась, едва доходила до фактов. Единственное, что удалось хоть как-то закрепить: мы — первые кретины в истории, кто столкнулся с этими чёртовыми Тенями. И абсолютно неясно, новые ли они игроки или жили в тени столетиями, вместе с оборотнями и охотниками.

Илья потер виски и мрачно буркнул:

— Нам бы мог помочь один человек… но плохо то, что его уже много лет нет в живых.

В комнате тут же стало тише — каждый понял, кого он имеет в виду. Даже воздух будто сгустился.

Кияр першит горло, он откашливается и говорит медленно:

— Я не был знаком с ним лично. Но слышал от тех, кто знал. Он был вожак всех вожаков. Глава всей оборотневской братии. Держал в страхе и нас, и охотников. Если кто и слышал о Тенях — это он.

— Аарон… — качнул головой Кайрал, будто пробуя имя на языке. — Чёрт, жаль, что его нет.

Кирилл неожиданно выпрямился и спокойно выдал:

— У него есть дочь. Наша тётя.

Кияр дернулся, как под током:

— Вы… потомки Аарона?!

Илья закатил глаза, устало, почти с раздражением:

— Нет. Яна — жена нашего дяди. Брата нашего отца. Она нам не кровная. Но она мать Сэма. Сэм — наш двоюродный брат.

— Сэм?! — Кайрал приподнял брови. — Саблезубый?

— Угу, — кивнул Кирилл, будто это вообще обыденность.

Кайрал откинулся назад, выдохнул сквозь зубы:

— Внук Аарона… Внук Босса. Ахуеть… Ты думаешь, он что-то знает?

Илья покачал головой, тон — ровный, но в глазах напряжение:

— Нет. Но я поговорю с Яной. Может, она хоть что-то слышала.

— Расскажешь, — буркнул я, чувствуя, как внутри снова закипает смесь тревоги и злости. Тени, древние боссы, мёртвые легенды — зашибись выходной выдался…

Алиса.

Бабушка с соседкой ушли в своё — обсуждали рынок, цены на картошку, кто кого обманул и где дешевле зелень. А я, прихватив пакет с лекарствами, потопала в комнату. Плюхнулась на кровать, вывалила коробочки перед собой, по очереди отрывала блистеры и глотала всё строго по инструкции, будто это священный ритуал выздоровления.

– Ну вот… – я переложила упаковки на компьютерный стол. – Должно полегчать.