Нет. Аромат её тела… Тёплый. Живой. Сводит с ума. Так и манит. Тянет ближе. Глубже. Мой Лигр бастует внутри меня. Рвётся к ней. Требует. Давит.

Я и сам хочу… Но, чёрт… как же сложно для меня, что она человек. Это мешает. Сдерживает. Я невольно вспомнил её…

Лилиан.

Образ всплыл сам собой — прошлое... Тогда было проще. Никаких сомнений. Никаких ограничений. Всё было… проще. Но это было давно. И уже неважно. В окно раздался стук. Резкий, выбивающий из мыслей.

— Привет.

Я повернулся и увидел Сэма. Тот стоял рядом с машиной, слегка сгорбившись от холода, и активно потирал ладони. Пар от его дыхания растворялся в ночном воздухе. Я опустил окно и посмотрел на него.

— Сэм? Ты чего тут?

— Позволишь? — он кивнул на пассажирское.

— Конечно.

Я разблокировал двери. Сэм, всё так же потирая ладони, быстро оббежал машину, открыл дверь и шустро сел рядом со мной на переднее сиденье. Холод вместе с ним на секунду ворвался в салон.

— Рад тебя видеть, — подул на руки Сэм, пытаясь согреться.

— Взаимно, — кивнул я, внимательно глядя на него. — Но в чем дело? - Я нахмурился. — Аверины подослали?

— Аверины? — искренне удивился он, даже повернулся ко мне всем корпусом. — Не понял.

— Тогда в чем дело?

— Я на задании был, — говорил Сэм, всё так же растирая ладони, будто только сейчас начал отходить от холода.

Я включил печку, направляя поток тёплого воздуха в его сторону, и посмотрел на друга.

— Следил за группировкой охотников. Тех, что следят за этим домом.

— Что?

Слова прозвучали резко. Внутри всё мгновенно сжалось.

— Ты не знал? — удивился Сэм. — Кирилл сказал следить.

— Сука… — выругался я сквозь зубы. — Серьёзно?

Злость поднялась резко, волной.

— Аверины знают, что некая группа охотников следит за домом Алисы и не соизволили сообщить мне?!

Я ударил ладонью по рулю.

— Сэм, ты меня, конечно, извини, я всё понимаю, твои братья и всё такое… но они что-то в край ахуели.

Я завёл мотор. Двигатель глухо заурчал. Резко выехал из двора Алисы и двинулся в сторону прайда. Снег под колесами заскрипел, фонари размазывались в окне.

— Макс, что происходит?

— Не делай вид, что не знаешь, — рыкнул я, даже не повернувшись.

— Макс, — серьёзно посмотрел на меня. — Я и правда не знаю.

Пауза.

— Напоминаю, что я был на задании последние несколько дней.

Я мельком глянул на Сэма.

Он не врал. И правда не в курсе. Я шумно выдохнул. И всё рассказал.

От и до. Про Алису. Про кулон. Про роль Теней в этом. Про Аарона. Рассказ получился длинный… И тяжёлый. Он тянулся всё время дороги, пока мы не доехали до КПП прайда.

— Ебать… — всё, что выдавил из себя Сэм, когда я закончил.

Он провёл рукой по лицу.

— Я сам хочу разобраться с ними. Личные мотивы, — посмотрел на меня Сэм.

Я бросил на него быстрый взгляд.

— Личные?

— Кирилл и Илья — мои двоюродные братья, — сказал он, сжав челюсть. — Но они не соизволили позвать меня на встречу с родным дедом.

Я на секунду замолчал. Картина сложилась мгновенно.

— Аарон.

— Да, — кивнул Сэм. — Яна моя мать. И она единственная дочь Аарона.

Он посмотрел вперёд.

— Следовательно… Аарон мой дед

Я не успел ничего сказать. К машине подошёл охранник и посмотрел на меня. Холодный, формальный взгляд.

— Прошу прощения, но главы запретили Вам проезд на территорию.

О. Даже так. Я только усмехнулся, медленно, без тени веселья.

— Пусти, я сказал, — зарычал Сэм.

Охрана переглянулась. Я видел их сомнения. С одной стороны — приказ. С другой — Сэм. И это был не просто выбор. Он не вожак… Но и далеко не последний. И, чёрт возьми, он саблезубый тигр. Сильнейший среди них.

— Мне повторить?! — огрызнулся Сэм, голос стал ниже, опаснее.

— Нет… простите.

Главный из охраны кивнул остальным. Ворота начали открываться. Медленно. Тяжело. Я нажал на газ. Машина рванула вперёд, заезжая на территорию прайда. Сказать честно? Я не хотел тут находиться. Каждый метр этого места сейчас вызывал раздражение. Но Авериным придётся ответить. Мы минули несколько улиц, поворотов и узких улочек. Фонари освещали дорогу рваными пятнами света. И вот он… Особняк Авериных.

Огромный. Холодный. Давящий.

Я сжал руль сильнее. Ну что ж… Поговорим.

Алиса.

— Привет, ба.

Я аккуратно закрыла за собой входную дверь, стряхивая с плеч мелкие снежинки. В квартире было непривычно тихо и тепло. Пахло сушёными травами, старым деревом и чем-то сладким — кажется, бабушка снова заваривала свой любимый чай с чабрецом.

Но уют рассыпался в ту же секунду, когда я подняла глаза.

Бабушка стояла прямо напротив меня, неподвижная, с поджатыми губами, и смотрела так пристально, будто пыталась заглянуть мне под кожу.

— В чем дело? — удивлённо спросила я.

— Опять была с ним?