Пыталась вырваться. Потому что там был он. Там был Макс. И его больше нет. Его больше... Нет... У меня подкосились ноги. Слезы застилали глаза. Я перестала видеть окружающий мир. Слышала только собственное сердце. Разбитое на тысячи осколков.

А потом кто-то тихо сказал:

— Алиса...

Я замерла.

Нет.

Показалось.

Мне просто показалось. Голос будто в моей голове…

— Алиса.

На этот раз голос прозвучал отчетливее. Знакомый до боли родной. Я резко подняла голову. И увидела его. Сначала показался силуэт.

Огромный.

Белоснежный.

Выходящий из-за угла полуразрушенного здания. Лигр. Макс.

Он шел медленно. Очень медленно. Хромал. Каждый шаг давался ему с трудом. Белая шерсть была перепачкана кровью, грязью и пеплом. На боку виднелась рваная рана. Одна лапа оставляла на снегу кровавый след.

Но он был жив.

Жив.

ЖИВ.

— Макс...

Я даже не поняла, как побежала. Просто сорвалась с места. Сэм уже не удерживал меня. Да и не пытался. Я неслась через снег навстречу ему. Не замечая ничего вокруг.

Лигр остановился. Посмотрел на меня своими золотистыми глазами.

Усталый.

Израненный.

Но живой.

Я буквально влетела в него обняла за шею. Уткнулась лицом в окровавленную шерсть. Мне было все равно.

На кровь.

На грязь.

На запах дыма.

На весь мир.

Главное — он здесь.

Главное — живой.

Главное — рядом.

— Дурак... — рыдала я, прижимаясь к нему. — Какой же ты дурак...

Лигр тихо выдохнул. И осторожно потерся мордой о мою макушку.

Словно говоря:

"Я же обещал вернуться."

Алиса.

Прошла уже неделя с нашего эпичного приключения. В тот день пострадали все... Макс долго извинялся перед близнецами Авериными, перед Сэмом и перед Мартой. Оказалось, она настоящая шаманка! Я до сих пор не могла привыкнуть к мысли, что магия действительно существует.

Вообще этот новый мир все еще казался мне удивительным и немного пугающим. Слишком многое изменилось за последние недели.

Макс уверенно шел на поправку. Сегодня рана есть — завтра от нее почти не остается следа. Я не переставала поражаться тому, как быстро восстанавливается организм оборотня.

— Эй, ты чего? — раздался за спиной знакомый голос.

Я стояла на застекленном балконе второго этажа и смотрела на горы. Ночь выдалась тихой. Вершины были укрыты снегом и серебрились в свете луны. Где-то вдали мерцали редкие огни соседних домов.

Самое странное заключалось в том, что со дня смерти бабушки прошло уже несколько недель, а боль постепенно отступила. Не исчезла полностью, нет. Просто стала другой. Более тихой. Более терпимой.

Возможно, причиной был Макс. Он словно не позволял мне провалиться в отчаяние.

— Ты чего не спишь? — спросила я, повернувшись к нему.

— Да вот, сквозь сон понял, что в постели один. Моя любимая куда-то исчезла, вот и пришлось отправляться на поиски.

Он подошел ближе и обнял меня со спины. Теплые руки легли на талию. Его подбородок коснулся моего плеча.

— Как думаешь, с Тенями покончено? — тихо спросила я.

— Я в это верю, — спокойно ответил Макс. — По крайней мере ближайшие годы будут спокойными.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что после такого даже самым живучим понадобится время, чтобы оправиться.

Я улыбнулась.

— Говоришь как врач. А кто я еще?

Я тихо рассмеялась. Макс повернул меня к себе и легко коснулся губами моих губ. Совсем невесомо.

Нежно.

Но в этот раз мне этого показалось мало. Я сама потянулась к нему и поцеловала его по-настоящему. Макс замер лишь на мгновение, а потом ответил. Его ладонь скользнула по моей щеке, бережно убирая за ухо выбившуюся прядь волос.

На улице завывал ветер. Где-то далеко шумели деревья. Но сейчас существовали только мы.

Только этот момент.

Только тепло его рук.

Только спокойствие, которое я испытывала рядом с ним.

— Я люблю тебя, — тихо произнес Макс, прислонившись лбом к моему.

У меня перехватило дыхание. Даже сейчас от этих слов внутри все замирало.

— Я тоже тебя люблю.

Его глаза потеплели.

Он улыбнулся той самой улыбкой, от которой у меня каждый раз начинало быстрее биться сердце.

— Пойдем спать?

— Думаю, да.

Макс подхватил меня на руки так легко, словно я ничего не весила. Я тихо рассмеялась и обняла его за шею. Он внес меня обратно в комнату. За окнами продолжала кружиться снежная ночь. А впереди нас ждало долгожданное спокойствие. Впервые за долгое время без страха, без боли и без мыслей о завтрашнем дне.

Просто вместе.

Макс нежно уложил меня на кровать и навис надо мной. Он не спешил отдаляться.

— Ты — моя жизнь, — произнес он тихо, с такой нежностью, что у меня перехватило дыхание.

Я не стала отвечать словами. Вместо этого притянула Макса к себе и поцеловала.

Глубоко.

Жадно.

Неожиданно даже для самой себя.