— Ни при чем, — сразу ответил Аарон. — Ника была ошибкой Теней… Они подумали, что она та самая девочка. Ведь не так давно среди охотников прошелся слушок, что род не прерван. У Теней остался медальон, что передавался в этом роду из поколения в поколение в одной семье. Они подарили его Нике считая, что это она. Но ошиблись.

— Но медальон Тени отдали Нике. – нервничал Илья.

— Ника была единственная за последние тридцать лет на ком запечатлелся оборотень. В вашем случае два оборотня. Они просто решили проверить.

— Алиса… — тихо сказал я.

— Алиса, — кивнул Аарон. – Единственная из своего рода.

— Допустим, — нервничал я. – Но, зачем Тени убили Вадима? Они вытянули из него душу!

— А это уже главный вопрос, — задумался Аарон. – Тени убивали черных тигров из-за их силы. Не потому, что боялись их… Тени преследуют цель создать своего оборотня.

— Чего!?

Хором спросили мы.

— Оборотень, что сможет служить охотникам. Что-то новенькое, не правда ли? – усмехнулся Аарон. – Но это должен быть сильный оборотень. Старейшины подходят для скрещения. По одному каждого вида. Создают новый вид оборотня. Но это еще не все.

— Не все!? – зарычал Кирилл. – Мы тут и так в ахуе!

— Для зверя нужен носитель. А кто как не человек с гоном оборотня сможет им стать.

— Нет, - шипел я. – Нет!

— Кулон уже проявил себя, когда попал к Алисе.

— Что? – рычал я, сделав шаг вперед. – Как он у Алисы?

— Ника отдала его ей, — сказал Илья. – Он светился в больнице и Ника решила отдать его ей. Ведь он ее оказывается.

— Сукин ты сын!

Я, не сдержавшись схватил за грудки Илью.

— Мы не знали!

Кирилл и Ян принялись нас разнимать. Я отстранился от Ильи и не смог сдержаться. Врезал ему по морде. Тут на меня налетел Кирилл, но его остановил Аарон схватил за запястье.

— Угомонитесь! – рычал саблезубый. – Вы здесь не за этим.

— Как вы посмели дать что-то МОЕЙ паре!? Без моего ведома!

— Макс, прости. – Кирилл сделал шаг ко мне. – Мы правда не знали.

Я возмущенно качал головой. Понимал, что Тени придут за Алисой. И одному Богу известно, что они с ней сделают.

Алиса.

— Мы можем поговорить?

В кухню зашел Макс.

Я подняла на него взгляд и на секунду задержалась — в его глазах читалось что-то напряжённое, почти тревожное.

Я молча кивнула.

Макс указал рукой на выход из кухни, мягко, без нажима, но так, что отказать было… странно.

И я сделала так, как он хочет. Есть ли логика в моих действиях? Вопрос на миллион долларов. Отчасти я уже знала о ситуации в мире. В плане сверхъестественного. Сначала — то, что я увидела своими глазами. Потом — слова бабушки. Теперь — Ника. Любой нормальный человек, наверное, уже бежал бы без оглядки. Но… мной двигало любопытство. Бабушка твердит, что Макс опасен. Что он — враг. А Макс… ведет себя максимально спокойно. Безобидно. Нежно. Слишком искренне. И мне хотелось увидеть правду самой. Своими глазами.

Увидеть… его.

Макс мягко подтолкнул меня в сторону лоджии, едва коснувшись моей спины, направляя. Тепло его ладони на мгновение задержалось, и по коже пробежала едва уловимая дрожь.

Проходя мимо хозяев дома, я поймала их взгляды. Тяжелые. Недовольные. Они смотрели на Макса с плохо скрываемым раздражением. Воздух между ними будто натянулся, стал плотнее. Я невольно напряглась.

Макс открыл дверь лоджии, галантно пропуская меня первой. Как будто ничего не произошло. Я зашла внутрь. Небольшая комната с панорамными окнами. Светлая. Теплая. Уютная.

За стеклом — горы, снег, холод. А здесь — мягкий свет и тишина.

Я села на белый диванчик, проводя ладонью по мягкой ткани, и посмотрела на Макса.

— Я слушаю.

Он сел рядом. Не слишком близко, но и не отстраняясь. И внимательно посмотрел мне в глаза. Слишком внимательно.

— Я знаю, что ты знаешь, — начал он осторожно, будто подбирая каждое слово. — Но я хочу, чтобы ты услышала из моих уст правду.

— Продолжай.

Он сделал короткую паузу. Глубоко вдохнул.

— Алис… я не совсем человек. Я оборотень.

Макс замер. Будто сам ждал, что произойдет дальше. Будто эти слова стоили ему больше, чем он хотел показать. И я это видела.

— Макс, я…

— Я понимаю, как это звучит, — быстро заговорил он, сбиваясь, словно боялся, что я сейчас встану и уйду. — Но, Алиса, я никогда не причиню тебе вред. И не позволю причинить другим.

— Теням? — смутилась я, чуть наклонив голову.

— И им в том числе.

Я нервно усмехнулась, отводя взгляд к окну. Снежинки за стеклом кружились медленно, почти лениво.

— Вообще я даже не знаю, как реагировать… Мы с тобой знакомы… ну, совсем недолго. И толком не общались, — я снова посмотрела на него. — И всё же у нас будто что-то начинается… но я не понимаю…

— Знаю, — тихо кивнул Макс.

Он взял меня за руку. Нежно. Осторожно. Словно проверяя, позволю ли. Его пальцы были теплыми. И это тепло неожиданно успокаивало.