Нет, серьезно, причем тут вообще я? Я — невинна жертва, оказавшаяся в самом эпицентре какого-то бандитского урагана. И, заметьте, вовсе не я его начала. Моя вина только в том, что я в принципе согласилась стать хозяйкой «Ядовитого плюща». Но, во-первых, это должно было быть временным, а во-вторых, когда мы подписывали наш договор, никто даже не потрудился рассказать мне о том, с чем я могла столкнуться. Уж не настолько я безбашенная, чтобы наплевать на все, что должно было быть написано мелким шрифтом, и решить, что разберусь со всеми проблемами по мере их поступления. Тем более, что эти самые поступления были уж что-то чрезвычайно насыщенными.

Зато теперь понятно, отчего ловушка, в которой хранился артефакт, не сработала. Точнее понятно, как удалось вскрыть ее без шума и пыли. Разумеется, раз это был Крибсон Боргх, он не только знал все коды и специфику замка, но и обладал той самой аурой, на которую она была настроена. Не скажу, что от этого знания мне сильно полегчало, но хотя бы одной загадкой стало меньше.

Правда теперь возникла другая. Отчего Шикси умыкнул кристалл? Очевидно, что не признать хозяина он не мог, так зачем забрал камень? Смотрю на питомца — он по-прежнему премило посапывает на огромном плече. У этих двоих определенно полнейшая идиллия, так зачем ящеру потребовалось прятать то, за чем пришел зеленокожий? Странно…

— Все должно было быть спокойно, — продолжает орк (или — нет?). — Я бы получил свой кристалл, сообразил себе новую личину и избавился от хвоста. А потом, когда Топор успокоился, вернулся в лавку. Но вы на пару с этим остроухим устроили всю эту дурацкую игру в расследование и подняли на уши весь город, заставив бандитов проявлять особый интерес к «Ядовитому плющу». Еще и волшебника зачем-то втянули…

— Вообще-то мы с этим остроухим… — начинаю я, но Адертад недовольно меня прерывает.

— Я бы попросил…

— Мы на пару с инспектором, — поправляюсь я. — Ничего не устраивали. Все началось, потому что Ваш уважаемый сообщничек по «союзу» откинулся. И этот остроу… точнее инспектор, отчего-то посчитал, будто бы это моя работа. Только вот я не имею никакого отношения к Торонату Нинглорону, — встаю в вызывающую позу, складывая руки на животе. — Зато вы имеете. И непосредственное. И отчего-то мне кажется, что эта история с убийством тоже не обошлась без вашей помощи!

Крибсон Боргх вздыхает.

— Жив он…

— Ага! Так и знала! Что, тоже решил сбежать от подельничка⁈ И вы ему в этом помогли.

— Да, с помощью кристалла изменил внешность, выдав за него совершенно другого…

— Поверить не могу, — холодно говорит Адертад. — Вы решили на поток поставить эти подставные убийства? Какая предприимчивость!

— Я просто помог старому товарищу. Что делать, если Топор решил избавиться от всех возможных конкурентов из «Союза трех»…

— Бедная миссис Нинглорон! — восклицаю я, но скорее больше наигранно, чем действительно с сопереживанием. — И знать не знает, что ее супруг жив живехонек!

— Бедная миссис Нинглорон и сама была не прочь избавиться от мужа, так что ее жалеть уж точно не стоит…

— Что есть, то есть, — соглашается эльф. — Ну, так и где теперь наш премногоуважаемый член городского совета?

— А вам зачем? — недоверчиво интересуется зеленокожий.

— В смысле, мне зачем⁈ — возмущенно спрашивает Ар-Фэйниэль. — Я расследую его убийство!

— Ну, так считайте, что он и умер…

— Давайте я все-таки буду считать так, как сам решу… А вас за ваши махинации можно смело отправлять за решетку. Не волнуйтесь, на смертную казнь уже вполне набирается…

Орк въедливо смотрит на инспектора. Будто пытается понять, насколько тот серьезен. Но холодное бесстрастное лицо эльфа отражает совершенную решительность.

— А что если я скажу, что могу вам помочь разобраться с Топором? — спрашивает он через какое-то время.

— Что вы имеете в виду?

— То самое, — говорит Крибсон Боргх. — Вы ведь наверняка уже давно мечтали засадить Дуттрока туда же, куда и меня? У него так вообще-то на все десять смертных как минимум наберется… — ухмыляется орк. — Да вот только ничего стоящего внимания у закона на Уозлигаса нет, верно? Топор не дурак, и следы за собой подтирает прекрасно…

— Допустим… — сдержанно отвечает эльф.

— Ну, так я скажу вам, где нужно искать. И что…

— И что вы за это потребуете?

— Свободу, — отвечает Крибсон Боргх. — И лавку.

— Даже и не думайте, что я позволю вам оставить себе артефакт! — строго говорит Адэртад. — Не хватало еще, чтобы вы раскрутили свой новый бизнес, устроив в городе хаос с изменениями внешности!

— Я и не прошу. Забудьте о том, что я вам рассказал, дайте организовать себе новую личность. А после забирайте кристалл.

Ар-Фэйниэль молчит. Конечно, отпускать орка после всего, что удалось о нем узнать… Но Уозлигас Дуттрок слишком лакомая цель. Теневой король города! Такого куша может уже никогда не представиться. Представляю, какую славу заработает Адэртад, если ему удастся сцапать главу всех преступников города! Разумеется, отказаться от такого предложения было бы очень трудно. И очень глупо, даже я это прекрасно понимаю.