По мере приближения к заветной двери, сухость в горле усиливается. Я с трудом сглатываю очередной колючий ком и безуспешно пытаюсь успокоиться. Стук сердца отдается в ушах звонким гулом. Сомнения разрастаются в геометрической прогрессии. Может быть, и не стоило приезжать? Может быть, Полковнику это и не нужно? Может...

Все вопросы растворяются, стоит нажать на кнопку звонка.

Прикрываю глаза. Наклоняюсь и провожу ладонью по длинной юбке, расправляя несуществующие складки.

Не зря же я пришла к нему, хоть и было очень тяжело решиться. В любом случае, пути назад уже нет.

Я обещала дочери.

А ради нее ничего не страшно.

Я выпрямляюсь, расправляю плечи, готовая выдержать любой исход этой встречи.

С той стороны слышится приглушенный щелчок. Резная ручка плавно опускается, и массивная молочного цвета дверь распахивается.

Мое сердце замирает. Застывает в немом ожидании.

Пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.

Губы растягиваются в некоем подобии улыбки.

В груди возникает уже знакомый, но давно забытый трепет. Тот самый. Родной. Старый как мир. Недоступный мне одной.

Сейчас я его увижу.

Сейчас...

Слова застревают в глотке ржавыми гвоздями. Колени резко подкашиваются, словно кто-то невидимый ударил по ним изо всех сил. Меня ведет в сторону. Прибивает к земле невидимым камнепадом. В глазах начинает двоиться.

* * *

Я моргаю, пытаюсь прогнать галлюцинацию. Но ничего не меняется.

Картина становится все четче. Боль в груди разрастается снежным комом. Давит на органы, ломает ребра.

Напротив стоит молодая женщина.

Очень красивая, с длинными блестящими волосами. Высокая. Статная. Уверенная в себе.

Шок сменяется ступором. Где-то на краю сознаний с оглушающий силой надрывается тревожный звоночек, но я еще не в том состоянии, чтобы его услышать. Единственное, на что хватает моей концентрации - это подметить ее домашний вид. Передо мной стоит не просто женщина. Не друг и не помощница по хозяйству...

Осознание проходится лезвием по моему сердце. Мир резко чернеет. Погружается во мрак. Бесконечный. Долгий. Болезненный. В глазах играют мушки. Не вдохнуть и не выдохнуть. Все мышцы разом наливаются тяжестью, трещат сухой черепицей. И распадаются. На мелкие-мелкие частицы. Превращаются в пыль. В ничто.

Первая мысль - уйти. Позорно развернуться и убежать. И пусть все остается как есть. Сделать вид, что ошиблась квартирой... Наверное, так и стоит поступить. Зачем расстраивать ту, что так явно демонстрирует свою принадлежность этому месте?

Но я не двигаюсь. Стою на месте пока хозяйка квартиры внимательно скользит по мне взглядом. На ее красивом лице недоумение. Аккуратно очерченные брови слегка приподнимаются, в глазах немой вопрос.

– Здравствуйте, – заставляю себя заговорить. – Я ищу Тимофея Чернова. Он здесь проживает?

Женщина молчит.

И эта тишина говорит сама за себя.

Холодный озноб ледяным дыханием проходит по моей спине. Я жадно втягиваю в себя воздух, пытаясь насытиться кислородом. Получается откровенно плохо.

– А вы, простите, кто? – хмурится и гордо вскидывает подбородок. – Зачем вам Тим?

– Я... – запинаюсь. Что сказать? Как объяснить? В голове сплошная каша, на ум не лезет ни одно нормальное объяснение. – Меня зовут Варя... Тим... Мы когда-то были знакомы с Тимофеем...

Моя сбивчивая речь звучит неубедительно. Удивление на лице собеседницы медленно уступает место недовольству.

– Простите, – произношу я с нажимом, глядя в горящие огнем глаза женщины. – Я понимаю, вы мне не верите, но... Мне очень нужно поговорить с Тимофеем. Это касается его прошлого. Когда я могу его увидеть?

– Даже так? – кривит пухлые губы, всем свои видом демонстрируя, что она обо мне думает. – Послушайте сюда, Варя. Мне плевать, что у вас там было с моим мужчиной и когда. Сейчас он со мной. Понимаете?

– Послушайте, я все понимаю, – вскидываю руки в знак примирения и заставлю себя продолжить. – Но и вы поймите. Я не претендую на вашего мужчину. Мне просто нужно с ним поговорить. Вот и все.

Мой взгляд неосознанно скользит по фигуре незнакомки и останавливается на ее животе, накрытом ладонью...

Она беременна? Будущая мамочка интуитивно защищает своего малыша. Оберегает.

На ней широкий спортивный костюм и под ним сложно что-то разглядеть. Но все же... Поднимаю глаза выше. Ответ написан на ее лице.

Триумф. Торжество... И презрение.

Чувствую, как во рту растекается желчь.

Женщина усмехается, обнажая идеально белые зубы.