Зачем он здесь? Очередная насмешка судьбы? Почему именно сейчас? Неужели мало того, что я уже пережила?!

Ответ приходит внезапно. Загорается яркой вспышкой, взрывается в голове черно-белым фейерверком, раздирая глупое сердце.

Юля...

Он пришел за ней.

Ему нужна МОЯ дочь. Он хочет забрать ее...

И эта встреча больше не кажется мне случайной. И тот факт, что такой человек, как Артем Королев вдруг снизошел до моей никчемной персоны и пригласил на свой день рождения. Почему?

Я ведь с самого начала понимала, что чужая здесь. Непрошенный гость... Идиотка, позволившая загнать себя в очередную ловушку...

Внезапная догадка парализует. Бьет по нервам, заставляя остановиться. Вскинуть голову и дать отпор. Впервые в жизни. Открыто. Без страха за свою жизнь.

– Мамочка, ты в порядке?

Дочь чувствует мое напряжение, обнимает за талию, прижимается всем телом. Она всегда так делает, когда видит, что мне плохо.

Моя девочка...

Сердце переполняется нежностью, предательская влага застилает глаза.

Не отдам! Я никому и никогда ее не отдам! Лучше умру...

– Что тебе нужно? Оставь уже нас в покое!

– Испугалась? – вкрадчиво спрашивает Чернов, буравит равнодушным взглядом. – Может и правильно. Значит понимаешь, что тебя ждет...

Я не успеваю даже испугаться. В голове будто тумблер переключается, я не слушаю его. Не реагирую на большого грозного хищника. Мне он неинтересен.

Ничто не интересно. Только Юля...

Хватка на моей талии ослабевает. Я больше не чувствую спасительного тепла. Не ощущаю ее поддержки. Почему?

Сквозь пелену слез и тумана вижу, как моя крошка медленно оседает на пол и в моих висках начинает стучать кровь.

Нет! Нет! Нет!

– Юля! – хриплю и как обезумевшее животное бросаюсь вниз.

Руки едва успевают подхватить вмиг ослабевшее тельце дочери. Все остальное вмиг перестает существовать. Мир сужается до размеров одного человечка, сосредотачивается в неумолимо синеющем лице моего ангела.

– Дыши! – мой голос охрип, но я продолжаю кричать. – Только дыши! Прошу! Помогите! Кто-нибудь!

Подхватив дочь на руки, судорожно пытаюсь встать.

Надо вынести ее на улицу... Вызвать скорую...

Господи, только не отбирай ее у меня!

Клянусь, я все сделаю. Только пусть она живет. Пусть...

– Варя, приди в себя! – грозный рык Полковника звучит над моей головой. Большие жесткие ладони крепко сжимают плечи. – Дай мне ребенка! Немедленно!

Он замолкает, и я несмело поднимаю голову.

Наши глаза на одном уровне.

Полковник стоит передо мной на коленях, смотрит в упор.

– Все будет хорошо, – произносит спокойно, разгоняя страхи. – С ней ничего не случится. Слышишь? Твоя дочь будет жить!

И я верю.

Каждому слову.

Не знаю почему.

Просто верю. Он спасет ее. Он может.

Мгновение, и Юля уже у него на руках. Маленькая... Моя крошечная девочка.

Полковник аккуратно прижимает ее к груди, повернув так, чтобы получала как можно больше кислорода. Другой рукой он держит меня, позволяя опереться на себя... довериться.

Мы выходим из дома. Я не замечаю, как оказываюсь на заднем сидении огромного внедорожника. Юлечка лежит у меня на коленях, а в голове звучит одна-единственная фраза: "Все будет хорошо".

Тимофей

Что я творю?

Хороший вопрос. Судя по всему, какую-то безумную херню, которой нет никакого логического объяснения.

Мозги поплыли еще в ту секунду, когда улыбающаяся малютка выскочила передо мной прямо на пороге дома Королевых. Первым делом я решил, что это очередной глюк, призрак, игра обезумевшего воображения. Даже сжал кулаки до боли, но нет. Мираж никуда не делся. Малышка так и стояла напротив, колдуя сияющим взглядом и выворачивая душу.

– А я тебя знаю...

Несколько слов, и земля уплыла из-под ног. Будто в грудь кто-то невидимый ударил. Мощно. Прямо в солнышко. Хруст ломающихся костей оглушил. Я забыл обо всем.

Королев, гости, даже Анжела. Все перестало существовать. Только ОНА. Волшебная девочка. Мечта, которая никогда не станет явью...