– Нет, зачем? К тому же я дал понять парню, что подозреваю его. Надеюсь, он поостережется действовать, пока я в Нортленде. Но любом случае, мне кажется, что с привидением в доме покончено.

Слова оказались пророческими. Ричмонд явился ближе к вечеру, как раз когда Одри и капитан Линдгейт собирались садиться за стол.

Он вошел в комнату и замер, тяжело дыша. Его щеки раскраснелись, а волосы были растрепаны.

– Ричмонд, вы выглядите так, словно бежали, – заметил Альберт.

– Я скакал, – пояснил он. – Боялся, что ворвусь во время ужина и испорчу вам аппетит.

– И вы решили сделать это непременно до принятия пищи? Похвально, – хмыкнул Берти.

– Просто потом мое исчезновение вызвало бы слишком много расспросов, а я не хочу… – он махнул рукой. – На самом деле я приехал попросить прощения за то, как вас приняли в нашем доме… и… за то, что позавчера решил напугать вас в саду.

Последние слова он произнес, опустив голову. Берти бросил на Одри веселый взгляд, словно констатируя: “я же говорил”.

– Так это были вы?

– Да, я…. на тот момент мне казалось это неплохой шуткой. Но потом, – Ричмонд покачал головой. – Глупо получилось, верно?

– Да, – кивнула Одри. – Очень глупо.

– И дурно, – подхватил капитан Линдгейт. Его голос звучал очень сурово. Наверное, именно таким тоном он отчитывал новобранцев.– Ты совершенно не подумал о последствиях. Одно дело – будь ты в колледже или университете. Там полно идиотов, глумящихся друг над другом, но пугать женщин…

– У меня и в мыслях не было пугать мисс Одри! – вскинулся Ричмонд. – За кого вы меня принимает! Я думал, там окна вашей комнаты, капитан!

– Тогда ты поступил еще глупее, я ведь мог выстрелить в шутника, и уверяю тебя, я редко промахиваюсь!

Ричмонд широко улыбнулся:

– Вы бы этого никогда не сделали.

– Хочешь проверить? – тем же ледяным тоном осведомился Берти. – Я могу приказать принести пистолет…

– Дерзайте.

Капитан кивнул и отдал распоряжение лакею. Ричмонд все еще усмехался, когда в комнату вошел Джон-Джозеф, неся пистолет хозяина. Альберт привычно подхватил оружие и проверил его, действуя так обыденно, что Одри по телу пробежали мурашки.

“Он знает, как убивать и делал это не раз,” – шепнула Тьма. Девушка нервно сглотнула и опустилась в кресло, вцепившись пальцами в подлокотники так, что костяшки побелели. Она не сводила взгляда с капитана, который повернулся к Ричмонду:

– Вообще-то я как правило стреляю в даму червей, но в доме нет карт, поэтому возьмите подсвечник и встаньте у стены

Бравада слетела с Ричмонда, он сглотнул и покрутил головой, пытаясь ослабить узел галстука.

– Я думаю, это лишнее, капитан.

– Я так и понял, – сухо улыбнулся Берти. Он повернулся к Джону-Джозефу, когда Одри подхватила свечу:

– Можете продемонстрировать свое умение на мне, капитан!

Она стремительно пересекла комнату и замерла у стены, дерзко смотря на Альберта. Он криво улыбнулся:

– Кузина…

– Ну же, давайте! – она вытянула руку в сторону. Огонек свечи подрагивал, но никто не заметил.

– Учтите, подсвечник тяжелый и долго я не простою, – предупредила девушка.

– Мисс Одри, послушайте, – пролепетал Ричмонд. – Я… я признаю. что был неправ… и готов принести извинения вам и капитану…

– Сейчас вы еще больше оскорбляете и меня, и капитана, – предупредила его девушка. – Альберт, ну чего вы ждете?

– Мисс, позвольте я… – Джон-Джозеф шагнул вперед.

– Нет!

В этот момент капитан вскинул руку и почти не целясь нажал на спусковой крючок. Раздался грохот, комнату заволокло дымом, а свеча, которую держала Одри, погасла. Дом обиженно вздрогнул, а на втором этаже хлопнули ставни.

– Браво! – она улыбнулась и опустила руку.

– Что случилось?

– Что произошло?

На звук выстрела начали сбегаться слуги.