Одри оперлась на нее, чтобы подняться, и сразу же начала отряхивать подол платья, пытаясь скрыть смущение. Хорошо еще, что слуги видимо решили что этот грохот продолжение военных упражнений хозяина и не ринулись в столовую, чтобы узнать, что происходит. В любое другое время Одри сделала бы им выговор, но сейчас она была благодарна подобной невоспитанности.

– Что на вас нашло?

Вопрос Альберта вторгся в ее мысли. Одри все-таки взглянула на него:

– Простите?

– Зачем вы обернулись?

– Я… – она прикусила губу, пытаясь найти оправдание своему поступку. – Мне показалось, что снаружи опять кто-то ходит… Наверное, это дом…

В дымоходе завыл ветер, так особняк выражал свое возмущение необоснованным обвинениям. Одри обеспокоенно покосилась на камин, но Берти сделал вид, что ничего не заметил.

– Наверное, нам стоит поставить точку над “и”, – улыбнулся он, дергая за шнур, чтобы вызвать лакея. Распорядившись принести принести фонарь и спички, капитан снова повернулся к Одри:

– Я решил осмотреть подвалы, Не желаете ли присоединиться?

– Прямо сейчас? – охнула девушка с испугом смотря на свое белоснежное платье.

– Я готов подождать пока вы переоденетесь. Но недолго.

– Почему бы не сделать это завтра днем? – предложила она.

– Потому что может быть уже поздно. Мне кажется, Ричмонд приезжал не просто так.

– Вы все еще злитесь за его выходку?

– Нет, но с чего вдруг ему приходить с повинной?

– Может, он одержим муками совести? – предположила Одри.

–’Или жаждой авантюр.

– Что вы имеете в виду? – девушка с недоумением посмотрела на Берти.

– Вспомните, что нам рассказывали: в этом доме был тайный ход.

– Это всего лишь легенда.

– Как и приведение, в которого вы готовы поверить гораздо скорее, чем в то, что строители древней крепости наверняка подготовили пути отступления.

Одри чуть наклонила голову набок, размышляя.

– В этом ключе ваши слова звучат логично, – признала она. Берти фыркнул:

– О, благодарю вас, мисс!

– Но при чем тут Ричмонд?

– Мне кажется, он прятал контрабанду в подвалах Нортленда.

– Что? – охнула Одри. – Какая глупость!

– Я тоже думаю, что он – идиот. А еще больший идиот – сэр Томас, который вместо того, чтобы отправить сына в армию, пытается отвлечь игрушками: яхта, конь…

– А, так вы все-таки завидуете Ричмонду? – торжествующе воскликнула Одри.

– По поводу его коня? Нет. Слишком горяч, как и мальчишка. Клауд на порядок лучше.

– Знаете, капитан, вам не угодишь: то лошадь слишком медлительна, то слишком горяча.

– Что поделать, я избалован своим происхождением и предпочитаю самое лучшее.

Улыбка Одри померкла. Слова капитана снова разверзли ту бездну, которая была между ними. Нищая беглянка-бесприданница и сын герцога. Пытаясь скрыть свои чувства, девушка подошла к журнальному столику, на котором красовалась ваза и сделала вид, что любуется розами, которые срезали поутру.

Борясь с искушением обнять ее и поцеловать, Альберт отвернулся к окну, но там было отражение Одри. В белоснежном платье, украшенном зеленой вышивкой, она казалась очень юной. Тонкий абрис лица, высокие скулы, длинные ресницы, темные у корней, но со светлыми кончиками, словно на них поселились золотистые искры, четко очерченные губы. Красота Одри не была яркой, но от того еще более завораживающей. Пламя свечей дрожало, но не могло противостоять темноте ночи. Показалось, или стало еще темней?

Словно почувствовав это, девушка повернула голову, и он встретился взглядом с ее отражением.

– Одри… – капитан знал, что должен уйти, бежать прочь из комнаты, но это было выше его сил. Его тянула к девушке, словно мотылька к пламени свечи. – Одри…

“Было бы славно, если бы она стала твоей,” – шепнул кто-то на ухо. Невидимые силы заставили его шагнуть вперед. – Одри…

– Да?

– Милорд, как вы и просили… – Джон-Джозеф вошел в комнату, поставил на стол фонарь и замер, ожидая распоряжений хозяина. Берти выдохнул и несколько раз моргнул, прогоняя наваждение. Он не знал, злиться ему или же, напротив благодарить слугу, который сам того не зная, своим появлением удержал капитана от опрометчивого поступка

Лучшее, что он мог сделать, это уйти, предоставив Одри самой себе, но сейчас это было выше его сил.

– Ну что, вы идете со мной?