Он замолчал, рассматривая тлеющие угли, но Одри знала, что сейчас Альберт снова переживает то, что произошло на поле боя. Наконец, он продолжил, рассказывая, скорее самому себе, чем ей.

– Друзья смогли найти меня только через день. Слишком уж много было тел на поле боя. Они уже совсем отчаялись, когда один из них признал Клауда. Сперва решили, что я умер, но потом кто-то заметил, что я все еще дышу. Меня с трудом извлекли и отправили в госпиталь. Целители сказали, что если бы меня привезли сразу, они смогли бы еще что-то сделать, а так… – он махнул рукой и улыбнулся, снова становясь тем самым беззаботным капитаном Линдгейтом, которого Одри знала. – Вообще, мне повезло гораздо больше, чем другим! Я жив. И более того, могу ездить верхом! Что еще надо?

– Действительно, – пробормотала девушка.

– Не стоит так драматизировать. Джаспера Уорвика, например, это лучший друг моего брата, изувечило магическим снарядом.

– Он сошел с ума? – охнула девушка, вспомнив о том, что рассказывали про снаряды, напитанные магией Тьмы и тех, чью душу она разъедала. Страх разделить участь тех несчастных снова закрался в душу, девушка стиснула кулаки. Она не позволит древней магии разрушить ее жизнь и завладеть разумом!

“Глупышка, кому это надо?” – зазвучало в голове. Одри нахмурилась и взглянула на Альберта.

– Нет, ему тоже повезло, – продолжал капитан, решив, что собеседница встревожена судьбой графа. – Джаспер встретил Эйлин. Она сумела нейтрализовать Тьму.

“Негодяйка!”

–… но лицо Джаспера так и осталось в шрамах.

– Если любишь, это неважно, – покачала головой Одри.

– Конечно, – Берти усмехнулся собственным мыслям. – Отчасти поэтому я и не женат – слишком уж яркие примеры любви и самоотверженности были у меня перед глазами.

– Неужели во всем Ландии не нашлось подходящей девушки? – поддразнила Одри. Разговор стал слишком серьезным, а ей не хотелось видеть капитана грустным. Сработало. Берти небрежно хмыкнул:

– Вас так беспокоит моя холостяцкая участь?

Понимая, что он включился в игру, Одри наигранно всплеснула руками:

– Так и скажите, что вы не искали!

– А зачем? – капитан снова широко улыбнулся. – Я не старший сын, к тому же Макс женился, так что…

– Так что это очень безответственно, капитан Линдгейт, – строго произнесла Одри.

– Вот как?

– Конечно! В нашей стране огромное количество девушек, жаждущих выйти замуж, а вы… Вы увиливаете!

– Я же не могу жениться на всех, – запротестовал Берти.

– Вы можете выбрать одну.

– И разочаровать остальных? – он приподнял бровь. Одри покаянно вздохнула:

– Да, об этом я не подумала.

– Действительно, – он снова улыбнулся и взглянул на часы. – Похоже, мы с вами заболтались. Скоро полночь.

– Время духов и привидений?

– Не беспокойтесь, сегодня небо затянуто облаками, и почти ничего не видно, так что духи вряд ли побеспокоят вас, – он поднялся и протянул руку. Одри не оставалось ничего другого, как подчиниться.

Уже лежа в кровати, она долго перебирала в памяти разговор с капитаном, чувствуя странную грусть от того, что однажды Альберт Лингейт уедет отсюда, а потом женится на какой-нибудь достойной юной леди.

“Мы можем убить ее,” – предложила Тьма, снова появляясь в комнате. На этот раз она клубилась у подушки, и больше всего напомнила кошку, жаждущую ласки.

– Нет! Капитан заслуживает счастья! – твердо ответила девушка. Вздохнув, Тьма растворилась, а Одри еще долго гадала, кто же будет та счастливица, которая завоюет сердце Альберта.

С этими невеселыми мыслями она и уснула.

Стивен Чоллакомб сдержал свое слово. Лошадь привели утром. Об этом Одри сообщила Пейдж, пока то умывалась. Девушка с тоской взглянула на белое платье, которое намеревалась надеть и распорядилась принести одно из старых.