– Лейтенант Кроутли? Вы рано встали…

– Увы, сэр, служба!

К удивлению присутствующих, лейтенант был один.

– Где же ваши люди?

– Караулят неподалеку.

– Вот как? – не сводя глаз с лейтенанта, Альберт положил руку на рукоять пистолета.

– Я все еще надеюсь найти контрабандный товар, сэр.

– И все? – иронично уточнил Берти.

– Ну если вы про слухи, что ходят о вас и вашей кузине, то я их почти не знаю, я же не в чести у местных. Так что у меня нет причин вас задерживать, сэр.

– Рад это слышать. Надеюсь и сплетничать о нас вам не с кем?

– Сэр, я на службе! – собеседник искренне оскорбился.

– Что не помешало вам идти сюда одному.

– Я узнал вашего коня, капитан.

берти кивнул:

– Похвально знать, что вы не только исполнительны, но и наблюдательны. Что ж, лейтенант, думаю, ваше повышение не за горами.

– Увы, боюсь, даже ваша протекция не поможет, если я не смогу задержать контрабандный товар.

– Бочки в одной из пещер, – вмешался Ричмонд, старательно пряча взгляд от собеседников, от удивления вытаращивших глаза.– Незадолго перед смертью Саймон признался, что брал мою яхту для контрабанды, назвал имена подельников и сказал, где спрятал товар.

– Я погляжу, он был с вами откровенен, – с насмешкой произнес Берти.

– Ему пришлось, я приехал в порт, а яхты не было. Саймону пришлось все рассказать, – Ричмонд улыбнулся.

– И могу я поинтересоваться, мистер Дэшвуд, почему вы молчали? – не выдержал лейтенант Кроутли.

– Я хотел удостовериться, что бочки на месте, иначе вы сочли бы меня лгуном, – он безмятежно пожал плечами.

Альберт расхохотался:

– Ричмонд, только что вы превзошли мои ожидания! Я рад, что мы будем служить вместе.

– С-служить вместе? – охнул лейтенант Кроутли.

– Да, лорд Дэшвуд недавно выразил желание, чтобы его сын поступил в армию под мое начало. Надеюсь, это не принесет вам проблем, лейтенант? А теперь простите, нам пора. Ричмонд, не могли бы вы помочь моей невесте?

– Конечно, – он подошел к серому и подставил руки, чтобы Одри могла сесть в село. Капитан тем временем вскочил на гнедого.

– Ричмонд, окажите мне еще одну услугу. – обратился он, прилаживая седельные сумки.

– Все, что угодно.

– Передайте леди Джорджиане, что мы с Одри уехали венчаться. Она поймет.

– Непременно. И храни вас Создатель! – Ричмонд повторил услышанные вчера слова. Альберт улыбнулся и отсалютовал ему:

– Он всегда хранит нас!

Благодаря тому, что они ехали верхом, а не в экипаже, Альберт с Одри помчались напрямик, избегая многолюдны дороги крупных поселений. Сначала это было вызвано беспокойством, чтобы их никто не узнал, потом – правилами приличия. Благовоспитанным девушкам следовало путешествовать в карете, а не скакать, сломя голову верхом, еще и в сопровождении молодого мужчины.

С каждым часом капитан бледнел все больше – свежая рана давала о себе знать. Одри с тревогой поглядывала на него, но Берти делал вид, что не замечал этого. Девушка попыталась настоять на отдыхе на постоялом дворе, но капитан отказался:

– В этих краях меня знают, поэтому нам будет неприлично появиться вдвоем без сопровождения грума или горничной.

Одри в ответ истерично рассмеялась:

– После случившегося ты все еще думаешь о приличиях?

– Разумеется, – Альберт придержал коня и внимательно посмотрел на девушку. Его глаза лихорадочно блестели. – Одри, осталось совсем немного!

– Я беспокоюсь не за себя, – она рискнула сказать правду.– Берти, ты же ранен.

– И что с того? – беспечно улыбнулся он. – Поверь, я бывал в переделках и похлеще, а в доме архиепископа мне будет гораздо лучше, чем на постоялом дворе.

Понимая, что спорить бесполезно, девушка только кивнула и выслала коня вперед, желая как можно быстрее завершить безумное путешествие.